Мария Александровна - императрица, супруга Александра II , дочь великого герцога гессенского Людовика II, в девичестве Максимилиана-Вильгельмина-Августа-София-Мария. Родилась 27 июля 1824 г. Будущий император, путешествуя, в бытность свою цесаревичем, по Западной Европе (1838 - 39), по влечению сердца избрал Марию подругой жизни. Летом 1840 г. она прибыла в Россию; 16 апреля 1841 г. состоялось бракосочетание. Посвятив жизнь свою благотворительности и заботам о женском образовании, Мария стала проявлять особенно широкую деятельность на этом поприще после кончины вдовствующей императрицы Александры Феодоровны (1860). Она положила начало новому периоду женского образования в России учреждением открытых, всесословных женских гимназий. Преобразовательная деятельность коснулась и ее постановки воспитания в институтах. По ее инициативе стали возникать женские епархиальные училища. В области благотворительности важнейшей ее заслугой является организация Красного Креста, на расширение деятельности которого во время русско-турецкой войны она положила много труда и расходов. Покровительству ее обязаны своим развитием общества ""восстановления христианства на Кавказе"", ""распространения духовно-нравственных книг"", ""Российское миссионерское"", ""братолюбивое в Москве"" и другие благотворительные учреждения. Попечительство императрицы Марии Александровны о слепых - см. Слепые. Императрица скончалась 22 мая 1880 г.