20-24 авг. 1914 после пограничного сражения пять герм. армий устремились во Францию на участке от Амьена до Вердена. Оборону Франции осуществляли: слева, между Парижем и Амьеном, 6-я армия ген. Монури; правее - брит. экспедиционный корпус во Франции под командованием сэра Джона Френча, 5-я армия ген. Франше д&Эспери, 9-я армия ген. Фоша, 4-я армия ген. де Лангля де Кари и 3-я - ген. Саррая. 30 авг. 6-я армия Монури была отведена для усиления гарнизона Парижа. Затем 1 сент. главнокомандующий союзных войск марш. Жоффр отдал приказ продолжать отход до линии южнее Сены. Ген. Гальени, военный губернатор Парижа, 3 сент. получил сообщение от авиаторов, что герм. армия перенесла направление своего флангового удара на Париж с запада, как планировалось, на восток, пересекая фронт Гальени и раскрывая свое правое крыло. Это отклонение от "плана Шлиффена" оказалось роковым для немцев. Гальени немедленно потребовал от колебавшегося Жоффра нанести быстрый контрудар по обнажившемуся флангу противника. Отвергнув сначала это предложение, Жоффр затем согласился с ним, и Гальени приказал 6-й армии в 8.30 4 сент. выступить. 600 парижских такси были мобилизованы, чтобы помочь дивизии прибыть на фронт, но приказания Жоффра не были получены остальными генералами до утра 5 сент. К тому времени сэр Джон Френч и ген. Франше д&Эспери считали, что момент утрачен и продолжили отступление, тогда как 6-я армия уже двигалась вперед навстречу флангу противника. Англичане совершили обратный маневр, чтобы присоединиться к наступлению на следующий день, 6 сент. 1-я армия ген. Клука отступила под ударом Гальени, открыв 30-мильную брешь между нею и 2-й армией фон Бюлова, и в этот прорыв начала входить 9-я брит. армия. Это, а также ложные слухи о высадке англ. и русской армий на бельг. побережье заставили верховное командование немцев отдать приказ об отступлении армиям фон Бюлова и фон Клука. Тем временем на востоке, близ Нанси, точным огнем франц. артиллерии была отбита атака 6-й армии под командованием принца Рупрехта, здесь наступление было остановлено 8 сент. Армия ген. Саррая удерживала свои позиции под Верденом и отбросила назад герм. 5-ю армию. Однако в центре ген. Фош отступил под нем. контрударом, осуществленным правым крылом фон Хаузена и левым фон Бюлова в районе Маре-де-Сен-Гон. Положение выглядело опасным до того момента, когда нем. верховное командование отдало приказ об общем планомерном отходе. Шанс на быстрое окончание войны был потерян. Потери немцев - ок. 800 000 чел., французов и англичан - 1 080 000 чел. См. Эна I.