переходная эпоха между палеолитом и неолитом (между XII и VI тыс. до н.э.). В эпоху М. складывается техника микролитов, появляются составные орудия (древко из дерева или кости, лезвие из кремневых острых ножевидных пластин), жатвенные ножи с кремневыми вкладышами, позволившие ускорить сбор диких злаков и переход к земледелию. Появляются первые механизмы, в том числе лук и стрелы, позволившие сделать охоту более эффективной. В М. были одомашнены первые животные. Окончательно вымирает мамонтовый комплекс животных и складывается современный животный мир.
Раскопки на Ю. Урале и в других местах говорят о том, что в эпоху М.
появляются крупные мастерские по изготовлению каменных орудий, они снабжают соседей изделиями из яшмы, горного хрусталя и обсидиана. Впервые складываются рынки обмена, охватывающие огромные территории. Напр., обсидиан из Турции и с Армянского нагорья распространялся на весь Ближний и Средний Восток и доходил до Месопотамии и Индии. Все нововведения М. с. Европы связаны в основном с обработкой дерева либо с рыболовством. Ближний и Средний Восток дал геометрические микролиты.
Вооруженный бумерангом, орудиями со вкладышами, луком, стрелами, "копьем смерти", человек теперь мог смело покинуть обжитые, но ставшие голодными края, продвигаясь на с. вслед за отступающим ледником. Как показали раскопки, именно в это время человек не только заселил районы Крайнего С. нашей страны, но и из Сибири, через Берингов пролив проник в С.
Америку, заселил весь Американский материк и из Ю. Америки через океан на плотах - Океанию и Полинезию.
В общем ок. 12 тыс. лет назад начался великий переворот в природе.
Изменилась и жизнь людей. Они уже не могли постоянно жить на одном месте, охотясь на мамонтов. Теперь маленькие группы людей живут то в пещерах, то на открытых местах. Они часто двигались вслед за кочующими животными. При такой жизни не нужны постоянные долговременные жилища, удобнее небольшие полупогребенные хижины. Нельзя с собой брать и легко ломающуюся утварь, поэтому в это время еще нет керамики. Нет и следов выделки одежды, кроме скребков и других орудий, которыми можно было обрабатывать шкуры животных и изготовлять из них одежду. Да и орудия лучше иметь легкие, удобные, а еще лучше носить с собой только самую важную их часть - лезвие-наконечник, а древко можно срезать и на ходу, по мере надобности.
Если резкое потепление на планете растопило ледник на с., то на ю., в зоне предгорий Ирана и Ирака, оно вызвало большую засуху. Выгорали травы, голодали животные. В поисках корма они уходили на с. или к водопою. Люди шли за животными. Они искали травы, которые могли бы спасти от голода, и стали высевать их. Иногда у водоемов скапливалось много животных и людей. Животные перед лицом бедствия теряют страх перед человеком. Человек стал защищать наиболее покорных травоядных от хищников и от голода. Животные начали привыкать к человеку. Началась доместикация. Первыми были одомашнены овцы, быки, козы, коровы и собаки. Для защиты запасов зерна человек приручил кошку.
В М. стала меняться и техника обработки камня. Ножевидные пластины почти вытесняют все остальные изделия из камня. Сами пластины становятся более тонкими и правильными. Особенно много делают из них резцов. Изделия из кости уже в конце палеолита становятся широко распространенными орудиями.
Теперь, после отступления ледника, в М. их становится особенно много.
Появляются, быстро и широко распространяются составные, вкладышевые орудия.
Ножевидные пластины становятся настолько узкими, тонкими, что по остроте своей иногда они не уступают нашим бритвам. Количество таких острых пластинок на стоянках встречается тысячами. Так, на мезолитической стоянке Янгелька на Ю. Урале их было найдено более 7000, на стоянке Мысовая - 5411, Суртанды - 4238, Мурат - более 4 тыс. и т.д. Нуклеусы также исчислялись сотнями и тысячами. Это если считать только очень правильные ножевидные пластины со строго параллельными краями. А сколько сотен и тысяч здесь же найдено менее правильных пластин! На пластинах видны очень ровные грани, похожие на грани карандаша. Только у ножевидных пластин они более острые и четкие. Иногда такая грань бывает одна, а иногда - 2-3. Лезвие пластин очень острое. Причем ширина этих пластин невелика, в большинстве случаев 0,5-1,5 см, - не шире обычного карандаша. А некоторые из них имеют ширину в 2-3 мм.
Чтобы представить те пластины, посмотрите на грани карандаша - ножевидные пластинки бывают уже их в 2 раза. Но грани их такие же прямые и правильные.
Пластинки очень тонкие, их толщина, как правило, не более толщины перочинного ножа (лезвия), они остры как бритва. На раскопках студенты, несмотря на запрещение, все время стремятся точить карандаши ножевидными пластинами. В отличие от перочинных ножей они не тупятся, а режут лучше.
Археологи такую технику называют микролитической, а сами изделия - микролитами (от "микрос" - маленький, "литое" - камень). Кстати, о карандаше. Нуклеусы (ядрища), с которых скалывали такие пластинки, и по форме, и по размерам иногда очень похожи на карандаши. Только граней у них обычно больше, чем у карандаша. Их так и называют - карандашевидными нуклеусами.