По закону (Быт. 9: б) человеческая жизнь была священна и, потому, если кто убивал человека, т.е. проливал его кровь, — сам должен был отдать свою кровь в возмездие. Право потребовать жизнь убийцы у некоторых древних народов считалось не только принадлежностью родственников умершего, — но даже их священным долгом. Это право мести одобрялось также и в Израиле, но, чтобы им не злоупотребляли, оно было ограничено правилами. Мститель за кровь (евр. гоель) действовал во имя Бога, Который взыскивал за невинную кровь (Пс. 9:13), и он должен был, без милосердия, т.е. ни на что не обращая внимания, убить преступника (Чис. 35:19). Не позволялось мстить за кровь кому-либо из родственников убийцы, но только ему самому (Втор. 24:16; 4 Цар. 14:6). Для того, кто нечаянно убивал кого-либо, были отведены города, в которые могли скрываться такие убийцы.