Наступление рабовладельцев. Гражданская война в Канзасе

Руководимое демократической партией правительство поддерживало работорговлю (хотя последняя официально была запрещена еще в 1808 г.). В 50-х годах в США ввозилось ежегодно около 25 тыс. рабов - больше, чем до 1808 г. Пребывание рабовладельцев у власти сопровождалось разнузданной пропагандой рабовладения. Его сторонники утверждали, что рабство является краеугольным камнем государственного здания США, основой величия и процветания страны. Идеологи рабовладения - Джон Кохун и другие отвергали положение «Декларации независимости» о равенстве всех людей.
Конфликт между интересами северных и южных штатов обострился в 1850 г. в связи с присоединением территорий, завоеванных у Мексики. Рабовладельцы согласились на принятие в Союз Калифорнии в качестве свободного штата (т. е. с запрещением в нем рабства), но в виде компенсации за это провели закон, обязывавший власти северных штатов задерживать беглых рабов и возвращать их хозяевам.
В связи с образованием новых штатов Канзаса и Небраски в 1854 г. возник вопрос, допустить или запретить здесь рабство. Конгресс передал его решение на усмотрение населения новых штатов, т. е. фактически отменил преграду для введения здесь рабства. Одержанная рабовладельцами победа означала отмену миссурийского компромисса 1820 г., устанавливавшего северную границу распространения рабства. Вооруженные банды рабовладельцев и их наемников из соседнего Миссури и других рабовладельческих штатов ринулись в Канзас, чтобы ввести там рабовладельческую конституцию, изгнать свободных переселенцев-фермеров и объявить Канзас рабовладельческой территорией. Однако свободное трудящееся население дало отпор рабовладельцам. В Канзасе началась гражданская война. Партизанские отряды под руководством Джона Брауна, Джемса Монтгомери и других разгромили и обратили в бегство банды рабовладельцев. Прогрессивные силы всей страны оказывали моральную и материальную поддержку противникам рабства в Канзасе, в то время как правительственные войска систематически помогали рабовладельцам.
Позиции рабовладельцев в конгрессе и федеральном правительстве оставались сильными. В 1856 г. рабовладельцы добились избрания на пост президента своего ставленника Бьюкенена. Прочными были позиции рабовладельцев и в Верховном суде, где им принадлежало большинство голосов. В 1857 г. Верховный суд вынес решение по делу негра Дреда Скотта, который, переселившись со своим хозяином на Север, т. е. в пределы штатов, где рабство было запрещено, на этом основании требовал своего освобождения; Верховный суд в угоду рабовладельцам постановил, что переселение раба в свободный штат не влечет за собой его освобождения.