Произведение И.В. Сталина, написанное в 1938, когда Центральный Комитет ВКП(б) готовил к выходу «Историю Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков). Краткий курс». Эта работа вошла вторым разделом четвертой главы в «Краткий курс истории ВКП(б)». Ее И.В. Сталин включил в книгу «Вопросы ленинизма» издание 11‑е. Она издавалась отдельной брошюрой.
Центральная идея работы выражена в следующих словах И.В. Сталина: «Диалектический материализм есть мировоззрение марксистско‑ленинской партии».
Диалектический метод требует: а) все явления природы и общества рассматривать в их взаимной связи и обусловленности; б) в их движении, изменении, развитии, возникновении и отмирании; в) в их поступательном движении, движении по восходящей линии, как переход от старого качественного состояния к новому качественному состоянию, как развитие от простого к сложному, от низшего к высшему; г) в раскрытии противоречии, свойственных предметам, явлениям, в порядке «борьбы» противоположных тенденций, действующих на основе этих противоречий. В работе сформулированы основные черты марксистского философского материализма: а) мир по природе своей материален, многообразные явления в мире представляют различные виды движущейся материи, взаимная связь и обусловленность, устанавливаемые диалектическим методом, представляют закономерности развития движущейся материи, мир развивается по законам движения материи: б) материя первична, так как она является источником ощущений, представлений, сознания, а сознание вторично, производно, так как оно является отображением материи, отображением бытия, мышление есть продукт материи, достигшей в своем развитии высокой степени совершенства, а именно – продукт мозга, а мозг – орган мышления, нельзя поэтому отделять мышление от материи, не желая впасть в грубую ошибку; в) мир и его закономерности вполне познаваемы, наши знания о законах природы, проверенные опытом, практикой, являются достоверными знаниями, имеющими значение объективных истин, нет в мире непознаваемых вещей, а есть только вещи, еще не познанные, которые будут раскрыты и познаны силами науки и практики.
Изложенные в работе основные положения мировоззрения марксистско‑ленинской партий и формулировка выводов, вытекающих из распространения этих положений на познание общественных явлений, позволяют видеть их неразрывную связь с ленинизмом.
И.В. Сталин показал, что главной силой в системе условий материальной жизни общества является «способ добывания средств к жизни, необходимых для существования людей, способ производства материальных благ – пищи, одежды, обуви, жилища, топлива, орудий производства и т. п., необходимых для того чтобы общество могло жить и развиваться». При этом Сталин показал важность географической среды, плотности населения, входящих в совокупность условий материальной жизни общества.
Работа И.В. Сталина «О диалектическом и историческом материализме» раскрыла связь основ мировоззрения коммунистической партии с ее тактикой, стратегией и политикой. В ней было показано, что серьезная политическая партия, партия коммунистов должна руководствоваться не какими‑либо случайными мотивами, а законами развития общества, практическими выводами из этих законов; должна быть связь науки и практической деятельности, связь теории и практики.
Выводы И.В. Сталина о диалектическом подходе к действительности, необходимости руководствоваться научно обоснованной политикой важны и сегодня.