термин имеет несколько значений.
1) В стратегии так назывался трудно проходимый для войск рубеж, например водная преграда, горный хребет, ряд местных предметов, удобных для обороны, и т.д. Оборонительная линия - та же позиция, но рассчитанная для стратегических действий и могущая оказать то или иное влияние на общий ход событий данного театра войны. Поэтому она должна была удовлетворять тем же основным требованиям, которые предъявляли ко всякой позиции, т.е. иметь обеспеченные от охвата фланги и представлять ряд естественных или искусственных опорных пунктов и удобных выходов для перехода в наступление значительными силами. В настоящее время этот термин заменен термином рубеж.
2) В XVII - XVIII вв. Оборонительной линией называлась позиция, укрепленная валом со рвом, имевшим обыкновенно веданное или тональное, а чаще смешанное начертание. Такие линии имели громадное протяжение - до сотен километров. Появление в XVII - XVIII вв. таких Оборонительных линий объясняется малодеятельным характером войн этого времени, вызванным самим характером армий (наемные армии) и оружия, магазинной системой снабжения и наконец нежеланием полководцев рисковать своими вооруженными силами. Для обороны этих линий целые армии растягивались на громадном протяжении. При нерешительности противника Оборонительные линии достигали своей цели, но при активности противника значение их быстро падало. Революционные войны французской республики конца XVIII в. и войны Наполеона повели к быстрому исчезновению этих линий, хотя в литературе они долго еще предлагались как форма укрепления местности.
3) В крепостях Оборонительной линией или линией фланкирования называлось расстояние наиболее удаленной точки рва фаса от соответствующего ему фланкирующего сооружения (кофра, капонира).