В это время на земли славян участились набеги варяжских дружин, пробивавших себе путь через Русь на Восток, куда их манили сказочные богатства Византийской империи.
Варяжские дружины двигались по «Великому водному пути» (из Финского залива по рекам Нева и
Волхов, а затем по Днепру в Черное море), грабя и разоряя славянские земли. В конце первой половины X в. варяжские дружины со своими конунгами (князьями) начали оседать на новых местах, постепенно сливаясь с местным населением. Славянская знать воевала с пришельцами, но не менее охотно роднилась с варяжскими князьями. Согласно летописному преданию, в 862 г. один из норманских князей – Рюрик – укрепил свою власть в Новгороде – на Волхове.
Преемник Рюрика князь Олег вначале расширял прежние захваты варягов на северо-западе Руси, а затем со своими дружинниками, среди которых были и славяне, двинулся вниз по Днепру и в 882 г. овладел Киевом, убив княживших там варяжских пришельцев Аскольда и Дира. Таким образом, Олег объединил два центра – Киев и Новгород – в одно целое, с Киевом во главе, заложив этим основы обширного Киевского государства – «державы Рюриковичей».