В 1873 г. был заключен договор России, Австро Венгрии и Германии – «Союз трех императоров». Но после русско турецкой войныРоссия сблизилась с Францией. Против этого выступила Германия. В 1879 г. Германская империя заключила военный союз с Австро Венгрией, в 1882 г. к ним присоединилась Италия. Образовался Тройственный союз. В ответ на это Россия в 1891–1893 гг. пошла на военный союз с Францией, к которому в 1907 г. присоединилась Англия («антанте кордиале» – сердечное согласие, отсюда название союза – «Антанта»). Борьба двух этих блоков привела в начале ХХ в. к Первой мировой войне.
Изменение территории. В 1867 г. Александр II продал Аляску с Алеутскими островами США за 7, 2 млн долларов для укрепления связей с этим государством и пополнения казны. В 1875 г. по договору с Японией к России отошел остров Сахалин, а Япония получила Курильские острова.
В 1864 г. началось военное проникновение России в Среднюю Азию. В 1865 г. русские войска войска взяли Ташкент. Было образовано Туркестанское генерал губернаторство. В 1868 г. Кокандское ханство и Бухарский эмират признали вассальную зависимость от России. В 1873 г. в зависимость от России попало Хивинское ханство, в 1881–1884 гг. к России отошли Туркмения и горные районы Памира. В новоприсоединенных землях было ликвидировано рабство, ограничено крупное феодальное землевладение, получили развитие промышленность, торговля и просвещение.