собирательный термин для обозначения выходцев из кругов прибалтийского дворянства (немецкого происхождения), со времен Петра I в значительном числе перешедших на государственную службу в России. В 1730-х гг. в правление императрицы Анны Иоанновны получили возможность проходить военную службу в отдельном Измайловском лейб-гвардии полку, а фаворит императрицы, герцог Курляндский Э. И. Бирон, также был выходцем из прибалтийских немцев.