Палеолит, древний каменный век

Палеолит, древний каменный век (Palaeolithic, Old Stone Age), ранний период каменного века, для к-рого характерны грубо обработанные отщепом кам. орудия. Сегодня этот термин применяется более широко, обозначая способы добывания пищи, включая охоту и собирательство, а также приемы изготовления орудий до и в течение последнего ледникового периода. Мезолит, следующий за П., относится к периоду по-слеледниковья, когда терр. Европы населяли племена охотников. Наши предки наверняка пользовались и дерев, палками-копалками, но археологи не нашли их. Зато известны простые кам. орудия, изготовленные «Человеком умелым» (Homo habilis) (ок. 2,5 млн. лет назад в Вост. Африке (олдувайская культура). Более совершенные ручные рубила ашельской культуры, принадлежавшие «Человеку прямоходящему» (Homo erectus), изготовлены ок. 1,5—1 млн. лет назад. Обе культуры относятся к нижнему П. Разнообразные орудия из обломков камня делали неандертальцы и их современники в среднем П., к-рый начался 150—125 тыс. назад. Более сложные способы обработки камня, позволявшие создавать тонкие острые пластинчато-резцовые орудия, связаны с появлением в Европе вполне совр. «Человека разумного» (Homo sapiens) ок. 50 тыс. лет назад в период верхнего палеотита.