ПАЛЕОНТОЛОГИЯ

(от греч. наука о древних существах) – направление, изучающее органический мир прошлого и геолого-исторические закономерности его развития. Являясь наукой биологического профиля, П. разрабатывается главным образом геологией, так как изучение ископаемых остатков организмов и следов жизнедеятельности используется, в первую очередь, для определения возраста содержащих их отложений, обоснования каких-то стратиграфических единиц и установления физико-географических обстановок прошлого. Палеонтологический метод является основным в стратиграфии фанерозоя (см. Биостратиграфия). В составе П. обособляется палеозоология, палеоботаника, микропалеонтология, палинология. Основы палеонтологических знаний появились в XVI ст., когда «фигурные камни» и другие проявления «игры природы» стали трактоваться как палеонтологические остатки (Леонардо да Винчи, К. Гезнер, Б. Палисси, Д. Рей и др.). Ж. Кювье (1796 и др.), разработавший метод реконструкции ископаемых организмов по их остаткам и собравший огромный фактический материал, считается одним из основателей П. как самостоятельной науки. Его ученик Дюкроте де Бленвиль (1822) вводит термин «Палеонтология»; вскоре курс этот появляется в учебных заведениях. XIX век был временем формулирования основных принципов и законов П. (естественный отбор Ч. Дарвина, биогенетический закон Э. Геккеля, эволюционная П. В.О. Ковалевского, закон о необратимости эволюции Л. Долло), появляются микроскопические методы исследования в П. (Х.И. Пандер, 1856). В ХХ ст. появляются разнообразные и многочисленные гипотезы о происхождении жизни, новые представления об эволюции и катастрофах в развитии органического мира.