(ок. 1440–1480) Пауль Бенеке (Paul Beneke) – знаменитый капер немецкого или польского происхождения, промышлявший в Северном и Балтийском морях во второй половине XV века. О нем писали любекские хронисты Детмар (XV век) и Реймар Кок (около 1524 года). Бенеке прославился захватом итальянского корабля, на борту которого перевозилась картина Ханса Мемлинга «Страшный суд».
В Германии его считают немцем, в Польше – поляком. Кем были его родители – неизвестно. В октябре 1442 года, когда ему было около двух лет, он был найден в корзине среди обломков кораблекрушения. Данное обстоятельство дало ему право позже заявить: «Я – дитя моря».
Курт Бокельман, шкипер военного корабля «Мариендрахе», доставил найденыша в Данциг (совр. Гданьск) и отдал своему шурину – мастеру гильдии корабельщиков по имени Бенеке. Тот назвал мальчика Паулем и усыновил.
Когда в 1455 году жители Данцига добились от короля Казимира разрешения организовать каперский флот для защиты своих торговых интересов, молодой Пауль Бенеке завербовался на один из кораблей юнгой.
Слава грозного капера пришла к Бенеке в период морской войны между Англией и Ганзейским союзом, которая длилась с 1468 по 1474 год. Эта война началась после того, как в 1468 году английский король Эдуард IV захватил ганзейскую факторию в Лондоне; при этом немецкие купцы были арестованы, а их собственность конфискована. В ответ каперы Гамбурга, Любека и Данцига развернули охоту на английские суда. На рейде Брюгге (Западная Фландрия) Пауль Бенеке, командовавший 2 коггами, обнаружил 5 английских вооруженных кораблей, самым крупным из которых был «Сент Джон» (иначе – «Джон оф Ньюкасл»). На рассвете, воспользовавшись туманом, он приблизился к неприятельским судам и вступил с ними в бой. «Сент Джон» не смог оказать каперам достойного сопротивления и был захвачен; два других английских парусника были взяты и разграблены; еще двум удалось спастись бегством.
В 1470 году в проливе Ла Манш Бенеке взял на абордаж корабль, на котором находился мэр Дувра. Кроме того, прикрываясь фальшивым французским флагом, он сжег у берегов Франции не менее 18 английских торговых судов. Позже он захватил корабль, на котором плыл с визитом во Францию лорд мэр Лондона. За этот подвиг власти Данцига наградили капера золотой цепью.
Бенеке неоднократно конвоировал ганзейские торговые флотилии в Любек, Гамбург и Брюгге, занимался каперством в Северном море и Ла Манше, сражался с английскими пиратами.
27 апреля 1473 года впередсмотрящий с корабля Пауля Бенеке заметил недалеко от Гравлина паруса 2 флорентийских галер. Они вышли под бургундскими флагами из Слейса – гавани Брюгге – и направлялись в сторону Англии. Хотя герцог Бургундии в то время не воевал с Ганзой, Бенеке решил захватить обнаруженные галеры. Одной из них, «Сан Маттео», удалось уйти от преследователей. Вторая галера, находившаяся под командованием Франческо ди сер Маттео Тедальди и называвшаяся «Сан Джорджо» (по другим данным – «Сан Томас»), была взята на абордаж.
В результате кровопролитного боя 13 флорентийцев было убито и около 100 получили ранения. На борту приза оказался богатый груз квасцов и шелка, который шкипер должен был доставить в Саутгемптон, а также некоторые другие товары, включая два фрагмента алтаря. Один из этих фрагментов оказался триптихом Ханса Мемлинга «Страшный суд». Анджело Тани, полномочный слуга дома Медичи, вез его во Флоренцию, чтобы установить в семейной часовне, но вместо этого картине пришлось отправиться в совсем иную сторону.
Корабль и груз, по разным оценкам, стоили от 6540 до 8000 фунтов стерлингов (или более 40 тыс. экю). Когда Пауль Бенеке и его люди узнали, что галера принадлежит не англичанам, а бургундскому герцогу, они начали ломать голову, как выпутаться из создавшейся ситуации. Делиться с Советом Данцига каперы не хотели, так как, по словам летописца, «опасались, что будет столько писанины и бумажной волокиты, что они, пожалуй, и вовсе не получат никакой части добычи». В конце концов они пошли к устью Эльбы, в порт Штаде, где ожидали благословения бременского епископа на продажу захваченных трофеев.
Что касается триптиха Ханса Мемлинга, то он был доставлен в Данциг. Богатейшие купцы города подарили его братству Св. Георга, которое позже передало его церкви Св. Марии.После возвращения в родной город Пауль Бенеке женился и стал членом городского совета. Жену его звали Маргаритой, а дочь – Елизаветой. Умер Бенеке во время эпидемии холеры в 1480 году.