Переход к либеральной империи во Франции

До тех пор пока экономика Франции переживала подъем, пока войны приносили правительству Второй империи победы, а биржевым спекулянтам, крупным промышленникам и торговой буржуазии - большие барыши, пока революционные силы пролетариата казались сломленными и всякая оппозиция задушенной, многие современники были склонны считать бонапартистский режим весьма прочным. Но уже мировой экономический кризис 1857 г., сильно ударивший по Франции и вызвавший крах многих предприятий, растущая безработица, разорение и обнищание «средних слоев» породили широкое недовольство в стране.
В 1858 г. власти с тревогой отмечали, что среди рабочих во время суда над Орсини можно было услышать такие реплики о Наполеоне III: «Как жаль, что эта свинья уцелела!» В связи с этим покушением началась новая волна полицейских репрессий. Под предлогом защиты «общественной безопасности» власти произвели многочисленные аресты оппозиционно настроенных людей, хотя они были совершенно непричастны к покушению. Разгул полицейского террора вызван всеобщее негодование и дал толчок к возобновлению республиканской агитации.
В 1860 г. Франция заключила новый торговый договор с Англией о значительном снижении ввозных тарифов в обеих странах. Этот договор оказался невыгодным для ряда отраслей французской промышленности, которые проигрывали от английской конкуренции. Поэтому он породил сильное недовольство французской буржуазии, требовавшей таможенной защиты промышленности.
Столкнувшись с серьезными признаками ослабления своих позиций в стране, бонапартистский режим стал все в большей мере прибегать во внутренней политике к лавированию. Период после 1860 г. в истории Франции получил название «либеральной империи». Первым шагом этого «либерализма» явилось некоторое расширение прав Законодательного корпуса.
Правительство пыталось заигрывать также с рабочим классом, стремясь привлечь его на свою сторону. Бонапартистские агенты и правительственные газеты лживо изображали Наполеона III «защитником» интересов рабочих. Были случаи, когда правящие круги шли навстречу некоторым требованиям рабочих. Так, в 1862 г. во время стачки типографских рабочих Парижа, вызванной понижением заработной платы в частных типографиях, была демонстративно повышена заработная плата рабочим Национальной типографии. В 1864 г. правительство отменило ненавистный рабочим закон Ле Шапелье, запрещавший стачки и союзы. Однако и после отмены этого закона участники стачек продолжали подвергаться преследованиям.