охватывает период 3500-3100 г. до н.э. Урук, где правил легендарный Гильгамеш, был в это время главным центром Шумера, но было много и других городов. Во всех городах осуществляется монументальное строительство храмов и дворцов, растут кварталы ремесленников и бедноты. Англ, ученый Г. Чайлд считает, что в это время произошла вторая (после неолитической), "городская революция". Растет богатство и могущество городов. Начинается борьба между ними за власть во всей Месопотамии. Один из эпизодов этой борьбы рассказывает поэма о Гильгамеше. Царь Киша, Аггд, после отказа Гильгамеша подчиниться осадил Урук. Обитатели Урука пришли в ужас.
Такого они еще не знали. Гильгамешу как-то удалось убедить Аггда снять осаду, не доводя дело до сражения. О походах и борьбе городов много рассказывается в шумерских поэмах, а также о богах и героях. То один то другой город подчинял себе Ю. Месопотамию. Иногда междоусобицей шумерских городов пользовались соседи - иранские (протоэламские) города и захватывали власть в свои руки.
Ок. 3200 г. до н.э. появляются письменные документы в Шумере. Тогда же появляются и новая керамика, и цилиндрические печати. Некоторые ученые предполагают, что все это в Шумер принесли какие-то завоеватели. Однако в архитектуре и технологии продолжаются прежние линии развития. Власть правителей усиливается.
Долгое время считалось, что население в Шумере объединилось в городах под властью сильных правителей для того, чтобы строить большие каналы для орошения. Но каналы в Месопотамии начали строить задолго до появления государств и установления власти царей. Конечно, объединение многих людей под властью одного царя помогало быстрее строить большие каналы. Важно было объединиться и для отпора врагам. Войны велись не только с соседями оседлыми, но и с пастушескими племенами. И раньше-то у земледельцев и пастушеских племен отношения были неважные. Иногда они были подозрительными, а иногда и враждебными. И все же от мира выигрывали все. Пастушеские племена не только завозили к земледельцам кожи, молоко и масло. Они выменивали на зерно и самих коз и овец. Связи с кочевниками-скотоводами поддерживались в первых земледельческих цивилизациях постоянно.