документы имущественного учета Русского государства XV-XVII вв., служившие основанием для сбора податей. Писцовые книги, носившие в то время название "данских", упоминаются еще при вел. кн. Василии Темном. Описи владений в целях финансового обложения производились уже гораздо раньше. В XIII в. татары через каждые 17 лет производили общие исчисления душ мужеского пола и голов скота. Когда в XIV в. князья сами начали собирать подати для татар и русское правительство стало ответственным перед Ордой за правильное поступление дани, подать из поголовной (подушной) превратилась в поимущественную, сообразно с этим изменилась система описей, которая, совершенствуясь, развилась в правильную систему писцовых книг. Так, в 1491-92 была сделана перепись Новгородской и Тверской земель, приблизительно в то же время была начата общая перепись населения ("большое письмо"), которая продолжалась и при Василии III; наконец, при Иоанне Грозном было сделано две (в 1540-х и в 1550-80-х), а при Феодоре Иоанновиче - одна, общие переписи. В XVI в. окладной единицей являлась московская "соха" - крупная условная единица измерения всяких имуществ. После Смутного времени единицей обложения явилась "живущая четверть", т.е. несколько крестьянских и бобыльских дворов. К этому же времени относится и появление дозорных книг - результата деятельности писцов, посланных Земским собором 1619 в разоренные местности для определения платежных сил населения. "Живущая четверть" для значительной части населения служила окладной единицей вплоть до 1670-х, и общая перепись в 1625-30-х была произведена по этой системе. В 1646-48-х и 1676-78-х правительство делает дальнейшие шаги по пути общей финансовой реформы, устраивая переписи по принципу подворного исчисления населения, по окончании которых все прямые налоги были перенесены с "сохи" и "живущей четверти" на "двор". Результаты переписи 1676-78-х сохранили свое значение до введения ревизий, и еще при Петре I подати собирались по книгам этого времени. После подворных переписей 1646-48-х и 1676-78-х впервые появились переписные книги, которые для удобства справок в приказах и уездных учреждениях сокращались в книги перечневые, т.е. в указатели имен владельцев и итога принадлежащих им дворов. Что касается писцовых книг, то они состояли из описания, качественного и количественного, земель, населенных мест, урожайности, повинностей в пользу местных властей и землевладельцев и сравнительной с предыдущими годами таблицы доходов, чем и отличались от книг переписных, содержавших лишь подробное исчисление дворов исключительно тяглого населения. Кроме финансового, писцовые и переписные книги имели еще и юридическое значение, являясь доказательством права собственности на землю и на крестьян и подтверждая дворянское происхождение владельцев населенных мест и их наследников. С исторической точки зрения книги имеют очень важное значение как источники для изучения экономического, финансового и сословного быта допетровской Руси.
С. Ю.