Командир 1260-го стрелкового полка (380-я стрелковая дивизия, 49-я армия, 2-й Белорусский фронт), подполковник. Родился 26 августа 1917 года на хуторе Арсенье ныне Рыльского района Курской области в семье крестьянина. Русский. Член КПСС с 1942 года. Окончил Рыльское педагогическое училище в 1939 году. Работал учителем. В РККА с 1939 года. Окончил Воронежское военное училище связи в 1941 году. с началом войны был направлен в Сибирский военный округ, в Славгород, где формировалась 380-я стрелковая дивизия. В действующей армии с февраля 1942 года. В составе 380-й стрелковой дивизии прошел боевой путь от Москвы до Мекленбурга. Трижды ранен. В марте 1945 года подполковник Плотников П. М., командуя стрелковым полком, Вел боевые действия на острие ударной группировки 2-го Белорусского фронта, рассекающей окруженную в Данциге и Гдыне приморскую группировку немецко-фашистских войск. Отбивая многочисленные контратаки и преодолевая сложную систему крепостных сооружений, полк овладел приморским городом Сопот, рассек надвое окруженную группировку противника и в тяжелых наступательных боях первым вышел к Балтийскому морю. Благодаря храбрым и смелым действиям, дерзости, отваге и героизму лично Плотникова П. М. стрелковый полк форсировал реку Висла, в результате чего 30 марта 1945 года город Данциг — крупный промышленный центр, военно-морская база и крепость — был освобожден от немецко-фашистских захватчиков. Сам Плотников несмотря на ледяную температуру воды, бросился вместе с солдатами в реку Висла и лично под пулеметным огнем противника форсировал реку, подавая пример мужества и героизма. На захваченном плацдарме при внезапном прорыве танков противника к наблюдательному пункту, Плотников П. М., рискуя жизнью, лично броском противотанковой гранаты подорвал передовой танк врага и предотвратил дальнейший прорыв противника. Звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" Павлу Михайловичу Плотникову присвоено 29 июня 1945 года. В 1948 году окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе, в 1955 году — Военную академию Генштаба. С 1955 года командир 1-й гвардейской мотострелковой дивизии дислоцированной в Тбилиси. В 1963—1965 командовал 1-м армейским корпусом в Туркмении. С 1966 по 1967 гг. заместитель командующего войсками Прикарпатского военного округа. В качестве руководителя советских войск участвовал в учениях Варшавского Договора "Влтава" на территории Чехословакии. С 1967 года первый заместитель командующего Дальневосточного военного округа. В марте 1969 года руководил военными мероприятиями в районе острова Даманский на реке Уссури. С 1973 года в Главной инспекции Министерства обороны СССР. В 1984—87 годах — консультант в Военной академии имени М. В. Фрунзе. С 1987 года генерал-лейтенант Плотников П. М. в отставке. Живет в Москве. Награжден орденом Ленина, 3 орденами Красного Знамени, орденом Кутузова 3 степени, Александра Невского, 2 орденами Отечественной войны 1 степени, орденом Трудового Красного Знамени, 2 орденами Красной Звезды, орденом "За службу Родине в ВС СССР" 3 степени, медалями, иностранными орденами. Почетный гражданин города Гданьск.