Исторические свидетельства говорят о том, что в это время славяне занимали уже всю нынешнюю восточную Германию вплоть до средней Эльбы.
Славяне расселились и значительно далее на запад от Эльбы, о чем свидетельствует, в частности, и установленная в 805 г. Карлом Великим «сербская граница»: на восток от этой границы сидели славяне, на запад – германцы. Отдельные славянские колонии фигурируют, однако, в источниках и далеко на запад от названной границы, вплоть до Рейна.
Письмо папы Николая I от 864 г. говорит о Гамбурге – «В пределах славян, датчан и саксов».
Восточная Европа в VI–VII вв.
Другой источник того же времени (845 г.) называет Гамбург «Городом славян».
Славянское население на территории нынешней Германии распадалось на четыре основные области:
– область сербов, расположенная под Судетскими горами; на востоке она граничила с чешскими племенами, на западе – с поляками;
– область ободричей, или бодричей, у нижней Эльбы;
– область лютичей – к востоку от ободричей вплоть до реки Одоры;
– область поморян между Одрой и Вислой.
Население этих областей состояло из ряда племен, объединенных в политические союзы.
Подлинных городов у полабско-балтийских славян было мало. В основном, это были укрепленные пункты с прилегавшими к ним деревнями.
Главной и древнейшей организацией у западных славян был род. Во главе родов стояли начальники. Группируясь вокруг того или иного центра, отдельные, близкородственные между собой роды постепенно складывались в племена. В IX в. у ободричей впервые появляется славянский титул «князь».
Но в общем полабско-балтийские славяне к IX–X вв. не успели сложиться в единую государственность и жили отдельными, разрозненными племенами и родами.
Центром племени вагров был нынешний Ольденбург. Славяне держались здесь до XIV столетия. Центром полабан был город Ратибор, а также Любице, нынешний Любек.
Из полабских славян дольше всех, вплоть до XVIII в., удержались древане.
На долю племени лютичей, или вельтов, велетов, известных также и под именем волков, выпало наиболее стойкое сопротивление немецкому наступлению. В источниках они характеризуются как «славные храбростью», а также «суровейшие, храбрейшие». Имя этого народа известно на востоке у русских славян в значении «великан»: белорусское слово «волат» означает исполин.
Особую группу составляли западно-славянские племена, населявшие острова, расположенные в Одерском заливе: Узноим, Волин и Руян. Наиболее известными из них были руяне, или раны, руны и рутсны.
Центром группы племен, расположенных между нижним течением рек Одры на западе и Вислы – на востоке и известных под общим именем поморян, в XII в. был сильно укрепленный город Стетин, расположенный несколько ниже устья Одры.
Кроме Стетина, у поморян было много и других городов: Пырица, Камень, Старград, Белград, Колобрег, Славиа, Гданск и др.
Историческую борьбу славян с немцами, закончившуюся полным поражением и гибелью почти всего славянства на указанной территории, начал франкский король Карл Великий (742–814 гг.).
В 782 г. Карл начал наступление на славянские племена сербов; в 789 г. – на лютичей. В 805–806 г. пал вождь сербов Милидух. Войны Карла со славянами закончились подчинением сербов и лютичей. Дальнейшее завоевание славянских племен на территории нынешней восточной Германии продолжали его преемники – Генрих I (876–912 гг.) и Оттон I (936–973 гг.).
Завоевание славян, однако, давалось немцам нелегко: нередко они несли поражения, сопровождавшиеся тяжелыми потерями. Упорнее держались против немецкого натиска залабские сербы, но уже к концу X в. они были окончательно порабощены германцами.
Труднее было справиться завоевателю со славянами, сидевшими севернее сербов, – с лютичами, бодричами и поморянами, которые вплоть до второй половины XII в. упорно защищались против немецкого меча.
История этих народов полна трагического героизма. В 939 г. немецкий граф Герои, который в течение 25 лет вел непрерывную войну против славян, коварным образом убил 30 славянских князей, а в 954 г. разбил славянское племя укранцов.
Начиная с 1158 г. ежегодно начинают нажимать на прибалтийских славян датчане. В 1168 г. была с моря и с суши обложена Аркона на острове Руяне и после непродолжительного отпора сдалась и была разрушена.
В 1177 г. был сожжен датчанами Волин.
В 1193 г. в городе Горе (ныне Берген) на острове Руяне уже был основан монастырь, а в 1404 г. умерла последняя женщина, которая, по преданию, еще говорила со своим мужем по-славянски. На острове Узноим славянское население исчезло во второй половине XIII столетия. К XIV столетию окончательно был германизирован и остров Волин со своим знаменитым городом.
Вообще о славянах на севере в XIV столетии уже нет речи.