(род. 14/27 янв. 1919, Новочеркасск Обл. Всевеликого Войска Донского) — историк, общественный деятель, скаутмастер. Сын участника Белого движения и полковника Рус. армии Владимира Павловича Полчанинова (14 июля 1881, Гори Тифлисской губ. - 27 мая 1939, Сараево). С 1920 с род. в эмиграции в Кор. СХС. Оконч. 4-х кл. нач. рус. школу в Сараево, учился в югославянской гимназии и на юридич. ф-те Белградского ун-та. С 1931 югославянский и рус. скаут. Член Рус. Сокола (1934) и НТСНП (1936). Совместно с Б.Б. Мартино и др. рук. рус. скаутов-разведчиков участвовал в разработке методич. системы подготовки вожаков звеньев и рук. скаутской деятельности. Участвовал в нелегальной деятельности НТС на оккупированной немцами терр. в Пскове, используя свою работу в Псковской православной миссии. В 1943 в Пскове женился на Валентине Петровне Наумовой. Один из рук. подпольной деятельности рус. скаутов-разведчиков в Европе. 28 апр. 1945 провёл первый сбор дружины рус. скаутов-разведчиков в Нидерзаксверфене (Германия). В 1945-51 —в Зал. Германии. Участвовал в деятельности НТС, ОРЮР, возглавлял Союз Югославянск. Скаутов в изгнании. В США с 1951. Работал рабочим на ф-ке в Нью-Йорке, на радио «Свобода» (1967-83). На пенсии с 1983. До 1979 преподавал в рус. приходских школах. Член инициативной группы по созданию орг-ции амер. граждан рус. происхождения, позднее КРА (1971), орг- ции югославянских соколов (1987), РАГ в США (1990). В 1987 возобновил издание журнала «Пути русского сокольства» (до 1941 изд. в Белграде). Журналист. Автор более 2 тыс. статей и публикаций на рус., сербско-хорватск. яз. и др. яз. С 1968 вёл в газ. «Новое русское слово» рубрику «Уголок коллекционера». В 1982-86 выпустил на рус. яз. четыре номера «Newsletter of Flushing Chapter of the Congress of Russian Americans».
Автор 12 учебников для церковных школ в США по истории России, географии СССР, в т.ч.: «История русского искусства» (1972); «История Русской Америки и Американской Руси» (1979); «О Югославии и русских в Югославии» (1989); «Русское и славянское сокольство» (1991); «Мы — сараевцы и наши песни» (1992). В 1965 возглавил Историч. комиссию ОРЮР (затем — сектор истории Главной Квартиры ОРЮР), автор статей по истории рус. скаутизма и разведчества в России и за рубежом. Один из инициаторов и организаторов возвращения рус. разведчества на родину (1988-90). В 1992 участвовал в орг-ции и проведении курсов для начальников разведческих отрядов и единиц под Санкт-Петербургом. Постоянно оказывает разнообразную помощь дружинам и отрядам рус. скаутов-разведчиков в России, коллекционерам, историкам и историч. изданиям, исследователям, занимающимся биографикой Рус. Зарубежья. Издаёт листок «Письма друзьям», в котором высказывает мысли о текущих событиях в зарубежье, в России и на международной арене, о молодёжных орг-циях и книжных новинках. Родственники: дети Михаил, Людмила (в браке Селинская); внуки Николай, Георгий.
С о ч. Заметки коллекционера. Лондон (Канада), 1988; К истории молодёжных орг-ций Рус. Зарубежья. Рецензия на книгу А.В. Окорокова «Молодёжные организации русской эмиграции (1920-1945)»// Новый Часовой (СПб.). 2002. № 13-14. С. 494-495; К истории Рус. Сокольства в США // Там же. 1994. № 2. С. 201 -203; К истории юных разведчиков — рус. скаутов // Там же. 1995. №3. С. 227-237; Молодёжные орг-ции Рос. Зарубежья. СПб., 1995; Ю.В. Кудряшов.
Рос. скаутское движение. Рецензия // Там же. 2000. № ю. С. 419-421 идр.
Ист. ЛАА. Письмо Р.В. Полчанинова (об отце)— К.М. Александрову; Archives of the Assn. of the Russian-American Scholars in the USA. Polchaninoff R. Curriculum vitae (1990); Автобиография // Заметки коллекционера. С. 3-4; Несколько слов о себе // Блоковский сб. XIII. Тарту, 1990. С. 350-351.
Лит. Александров К.М. Полчанинов Ростислав Владимирович. Комментарии к воспоминаниям Я.А. Трушновича «Русские в Югославии и Германии 1941-1945 гг.»// Новый Часовой. 1994. №2. С. 153-154; Мельникова Н.А. Ростислав Владимирович Полчанинов // Австралиада. 1999. №21. С. 13-14; Солдатов Г. Р.В. Полчанинову— 80 лет// ПР. 1999. №9. С. 12-13; Кубанец. 1999. Авг. С. 14-15.