(25 марта [по др. дан. 27 окт.] 1892, дер. Айша, Казанской губ. - 24 [по др. дан. 27] окт. 1980, Пало-Альто, шт. Калифорния) — инженер, изобретатель, военно-мор. лётчик. Род. в семье зажиточ. лесопромышленника. Оконч. Казанскую гимназию, Казанский ун-т, Московское высшее технич. уч-ще. В 1910 поступил в Политехникум в Карлсруэ (Германия).
Первая мировая война застала П. в Германии, бежал через Бельгию в Россию. В 1916 служил в береговой арт. в Ревеле на Балтийском море. Затем перешёл в воен- но-мор. авиацию (1917), но в воздушных боях не успел принять участие. После Октябрьского переворота 1917 — в белых войсках Восточ. фронта. Летал в составе авиации Сибирской армии. Участник Сибирского («Ледяного») похода 1920, в 30-градусный мороз отступал через Сибирь в Маньчжурию. С 1922 в эмиграции в Китае, где поселился в Шанхае. Работал перев. сообщений агентства Рейтер с англ, яз. для рус. газ., занимался лесоторговлей и философией, затем — инженер-электрик на Шанхайской электростанции. В США с 1927. Ждал визу 7 лет и прибыв в Сан-Франциско, П. пришлось доказывать амер. иммиграционным чиновникам законность въезда в страну. Работал в компании «General Electric» в Скенектеди (шт. Нью-Йорк) над оборудованием, на которое получил два патента. В 1930 переселился в Калифорнию, куда всё время стремился. Гражданин США (1932). Работал по конструированию и испытанию аппаратуры для контроля температуры. В 1944 приступил к работе по созданию воздушного радара для военно-мор. флота США. Сроки создания аппаратуры были жёсткие, и П. сам сконструировал необходимые для проекта электромоторы и электрогенераторы. В результате приложенных усилий возникла компания П. «Атрех» (по его инициалам «АМР» и «ЕХ» от слова «excellency»). В 1946 необходимость в производстве военного снаряжения отпала, и инженер решил искать новую обл. специализации. Внимание П. привлёк трофейный нем. магнитофон. Нанял инж. Г. Линдси, поручив ему создание магнитной головки для звукозаписи на ленте. Идея встретила скептич. оценки. Многие инж. считали, что применение магнитной записи не имеет будущего. Первые опыты с помощниками проводил в своем гараже в Редвуд-Сити. Опыты оказались успешными, и на этой основе начало развиваться предприятие по изготовлению аппаратуры для звукозаписи, которая удовлетворяла профессиональных музыкантов, певцов и использовалась на радиостанциях. Известный амер. певец Б. Кросби содействовал развитию предприятия. Кросби пел для записи только в студиях, оборудованных аппаратурой П. В 1955 «Атрех» создал первую в мире муз. стереоаппаратуру для домашнего употребления. Фирма «Атрех» стала чрезвычайно успешной и в 1956 приступила к выпуску аппаратуры для записи видеофильмов на магнитной ленте. Впервые П. продемонстрировал оборудование в Чикаго на выставке «National Association of Radio and Television Broadcast». Запись на магнитной ленте чрезвычайно быстро нашла широкое применение в самых разнообразных обл., включая запись сердцебиения астронавтов на борту космич. кораблей. В теч. 20 лет «Атрех» стало одним из 500 предприятий в США с числом рабочих и служащих более 10 тыс. человек, превратив запись на магнитной ленте в одну из ведущих отраслей электронной промышленности в США. Автор технологии дистанционного управления телевизором. Председатель совета директоров фирмы «Ампекс» (1955-70). В 1968 Амер. Электронной Ассоциацией награждён медалью за достижения в обл. электроники. После ухода в отставку (1970) занимался мед. исследованиями и философией. В 70-е гг. основал при Стэнфордском ун-те кафедру физики. Участвовал в жизни местной рус. общины. Состоял председателем Об-ва рус. лётчиков в США, фонда А.М. Понятова и друзей Дома св. Владимира, технич. директором Биологич. исследовательского ин-та, носящего его имя. Попечитель Образовательного фонда им. Кулаева. Был председателем совета при Науч.-мед. ин- те им. Линуса Паулинга и Международного ин-та мед. электроники и применения инж. дела в биологии. Родственники: жена (урожд. Гесс, 40 лет в браке) Хэйзел (Hazel Hess).
Ист. Archives of Association of Russian-American Engineers in USA; Понятое Александр Матвеевич // Незабытые могилы / Сост. В.Н. Чуваков. Т. V.C. 581-582.
Лит. Н.П. Сконч. А.М. Понятое// РЖ. 1980. 29 окт.; Стефановский П.А. Памяти А.М. Понятова // Там же. 1980. 6 нояб.; Addeo E.G. The АМРЕХ Story// Monitor. 1969. 36 assorted pp.; AMPEX Monitor. (Editor Капе Veronica). 1970. June. V. 15. 6. P. 2-9; Keonjian E. Survived to Teil. An Autobiography. Santa Fe, NM, 1997. P. 176-177; Morgan J. Electronics in the West.
The First Fifty Years. Palo Alto, 1967. P. 159-174; Raymond B., Jones D. Poniatov Aleksandr // The Russian Diaspora. 1917-1941. Maryland and London, 2000. P. 170-171;