13.09.1739 - 5.10.1791), государственный и военный деятель. Граф (с 1774), князь (с 1783).
В 1756-60 Потемкин обучался в гимназии при Московском университете, из которой был исключен "за леность и нехождение в классы" одновременно с Н.И. Новиковым. Потемкин служил в Семеновском полку и был одним из участников дворцового переворота 1762. Вскоре после этого получил чин поручика, затем стал камергером. Когда началась Русско-турецкая война (1768-74), Потемкин возвратился на службу в армию. Военная карьера складывалась успешно: в 1768 в чине генерал-майора, в 1771 - генерал-поручика Потемкин участвовал в сражениях под Фокшанами, Ларгой, Кагулом. В 1774 он был вызван в Петербург, произведен в генерал-аншефы, назначен вице-президентом Военной коллегии, возведен в графское достоинство - все это означало, что начался его "случай", он стал фаворитом Екатерины II. Личный "фавор" Потемкина продолжался два года, но ему удалось сохранить высокое положение при дворе и высшей администрации, являясь незаменимым помощником императрицы во многих государственных делах почти до конца своих дней.
Потемкин оказывался там, где нужны были решительные действия: в 1774 участвовал в организации мероприятий по подавлению бунта Е.И. Пугачева, в 1775 - в ликвидации Запорожской Сечи и ее войска. В 1776 Потемкин был назначен генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. После присоединения Крыма к России (1783) Потемкин получил титул князя и наименование "Таврический". Потемкин любил власть и умело ею пользовался. Его административные таланты проявились в организации освоения Новороссии, основании городов Херсона, Николаева, Севастополя, Екатеринослава, строительстве оборонительных сооружений на юге России, поддержке Черноморского военного и торгового флота.
В 1784 Потемкин был произведен в генерал-фельдмаршалы и президенты Военной коллеги, что позволило ему провести некоторые реформы в русской армии (с 1786 было введено новое, более удобное обмундирование). В 1787-91 Потемкин командовал русской армией, но действовал нерешительно, окружив себя в военных условиях обстановкой роскоши и собственного "двора". Потемкин боялся соперничества и ограничивал инициативу П.А. Румянцева и А.В. Суворова. Оставив войска, Потемкин торжественно отпраздновал 28 апреля 1791 в Таврическом дворце в Петербурге взятие Измаила. Праздник, устроенный Потемкиным, обошелся в сотни тысяч рублей.
Расточительность и тщеславие Потемкина не знали пределов. Пожалования ему из государственной казны исчисляются огромной суммой в 50 млн. рублей (правда, часть этих денег он потратил на государственные нужды) и 76 тыс. душ крепостных крестьян. Но при недостатках характера Потемкин оставался государственным человеком, умел подчинять личные интересы службе Отечеству, отдавая на благо России все силы, ум, энергию, жизнь.
Л.Н. Вдовина