РАДИОУГЛЕРОДНЫЙ МЕТОД

(англ. radiocarbon). Углерод-14 — радиоактивный изотоп, который образуется в атмосфере под действием космической радиации. Он действует как обычный углерод (12C), входящий в органическое вещество всего живого. Пропорции радиоактивного и инертного углерода одинаковы в атмосфере и биосфере (растительном и животном мире). Когда организм умирает, обмен углерода с атмосферой (углекислый газ) прекращается, 14C истощается при разложении, в дальнейшем не восстанавливаясь. Определение радиоактивности углерода в образцах выявляет пропорцию 14C и 12C, что в свою очередь, при известной скорости разложения 14C, дает возможность установить возраст объекта или, точнее, срок, прошедший с момента его смерти. Со времени открытия метода У.Ф.Либби в 1946 г. была получена ценная информация о прошлом человечества. Был открыт универсальный способ абсолютной датировки, совершенно независимый от субъективных археологических методов. Многие результаты удивили археологов, но согласованность дат между собой преодолела первоначальное сопротивление некоторых ученых и убедила в эффективности метода. Конечно, появилось много ошибочных дат вследствие загрязненности образца, ненадежной связи с археологическим контекстом, но, чем больше образцов подвергалось анализу, тем полнее и надежнее становилась хронологическая система. Следует помнить о трех недостатках метода. Прежде всего, полученные даты никогда не являются точными. Знак «±», который всегда следует иметь в виду, является статистическим, он означает, что в двух случаях из трех правильная дата укладывается в этом интервале. Во-вторых, скорость распада 14C во всех опубликованных примерах основывается на периоде полураспада в 5568 ± 30 лет (по прошествии 5568 лет распадается половина 14С, в течение еще 5568 лет — половина остатка и т.д.), сейчас становится ясно, что эта цифра слишком мала. Значение решено не изменять, пока не будет принята новая международная цифра. Тезис о неизменности скорости образования 14С также встречает возражения. Радиоуглеродные даты очень близки историческим или полученным при помощи дендрохронологического метода для последних 2000 лет. При расширении дендрохронологической колонки до 6500 лет по образцам калифорнийской сосны обнаружились серьезные расхождения, позволяющие предположить, что в то время в природе находилось гораздо больше 14С, так что истинные даты в солнечных годах гораздо раньше радиоуглеродных. Тем не менее Р. м. имеет много преимуществ перед остальными, даже если даты выражены в радиоуглеродных годах, а не в солнечных.