В 1054 г. состоялось официальное разделение единой Христианской церкви на Католическую и Православную. С тех пор каждая из Церквей считает другую - языческой. Особо непримиримую позицию заняла Католическая церковь по отношению к Православной. В XIII в. Ватикан объявил крестовый поход против "последних язычников" в Европе, которыми, по его мнению, были некоторые славянские, финно-угорские и балтийские племена. В Прибалтику хлынули военно-рыцарские ордена Ватикана с тем, чтобы, с одной стороны, обратить в католичество народы Прибалтики, с другой, захватить их земли. То есть главная цель католического Рима - захватить и окатоличить русские земли.
В крестовом походе приняли участие кроме немецких, датские, и норвежские рыцари.
В 1198 г. Был основан г. Рига – оплот крестоносцев в Прибалтике. В 1201 г. германские рыцари высадились в устье Западной Двины, а вскоре был образован специально для завоевания восточных земель Орден Меченосцев. Орден постепенно продвигался на Восток в современную Эстонию (чудь в русских летописях), землю ливов, латгалов, земгалов и куршей (современную Латвию) и на юг в языческую Литву. Огнем и мечом рыцари обращали в католическую веру язычников и схизматиков (т.е. православных). (См. в хрестоматии статью Карамзина Н.М. о начале католической экспансии.)
После 20-летней борьбы большинство местных племен было покорено завоевателями. В 1219 г. датские рыцари захватили эстонские земли и основали г. Ревель (Таллин), что привело к столкновению с интересами Новгородского и Полоцкого княжества, также собиравших дань с ливов и эстов.
В 1224 г. крестоносцы захватили г. Юрьев (Тарту).
В 1226 г. для завоевания Литвы и Южнорусских земель прибыли рыцари Тевтонского ордена.
В 1234 г. меченосцы потерпели поражение от новгордско-суздальских войск, а еще через два года от ливов и земгалов. В 1237 г. меченосцы объединились с тевтонцами в Ливонский Орден, который занялся подготовкой к захвату русских земель. (См. историческую карту «Прибалтика в XIII в.»)
Русские князья Ярослав Всеволодович и Александр Ярославич (Невский) проводили целенаправленную политику, по предотвращению католической экспансии, считая ее значительно большим злом для Руси, чем монголо-татарское нашествие. После победы Александра Невского в 1242 г. над Ливонским орденом, опасность захвата русских земель крестоносцами была предотвращена. (См. схему «Борьба Руси с иноземными нашествиями в 13 в.»)
Но угроза военной и религиозной экспансии с Запада сохранялась долгие годы.В 1248 г. римский папа предложил Александру Невскому военную помощь в борьбе с монголами в ответ на разрешение действовать на Северо-Западе католическим священникам. Александр Невский отказался от помощи, сказав слова, которые остались в истории: "Не в силе Бог, а в правде".
В этой политике Александра Невского поддерживала Русская Православная Церковь. Для церкви немецкие и шведские рыцари более страшная опасность, чем монголы. Это объяснялось тем, что язычники-монголы были веротерпимы и не вмешивались в религиозную жизнь Руси, а немцы угрожали католизацией. Церковь рассматривала победы А. Невского как победу в противостоянии православия и католицизма. Именно эта мысль подчеркивается в «Житии Александра Невского», который был впоследствии канонизирован.