Русская слобода

Само существование Русской слободы в Петербурге с первых десятилетий жизни города говорило о его особом многонациональном характере. В обычных городах на Руси не было русских слобод, потому что русские составляли основную часть их населения. В Петербурге же все было иначе – это был город, в создании которого принимали участие люди самых разных национальностей, и русские были лишь одной из национальных групп – естественно, доминировавшей.
Вначале Русской слободой называли центр города в районе Троицкой площади на нынешней Петроградской стороне. Здесь жили каменщики, переведенные на житье из других городов, а также солдаты. Со временем это название закрепилось за поселениями на другой стороне Невы – участком Литейной слободы, где на 1‑й Береговой линии (ныне – Шпалерная улица) в начале XVIII в. поселились переехавшие из Москвы царевич Алексей, сестра Петра I Наталья Алексеевна, вдовы царей Федора и Ивана V – Марфа Матвеевна Апраксина и Прасковья Федорова Салтыкова. Иностранцы называли эту местность Русской слободой, а в русских документах чаще употреблялось название Московская сторона. В центре этой территории находились Литейный и Пушечный дворы.
Дворец Натальи Алексеевны в Русской слободе был самым большим в этой местности. В своем доме царевна основала одну из первых в Петербурге богаделен, дав приют и обеспечив питанием «престарелых и убогих женщин». После смерти Натальи Алексеевны в 1716 г. Петр I сохранил богадельню, а собранным в ней женщинам поручил воспитывать нищих младенцев, подкидышей. В доме был устроен «нарочный с улицы чуланчик», где матери могли оставить ребенка, не объявляя о себе.
Спустя какое‑то время дом Натальи Алексеевны перешел в казну и был передан Канцелярии от строений, которая руководила всеми казенными строительными работами в столице. Возле Канцелярии стали селиться художники, во дворце Марфы Матвеевны жил скульптор Растрелли. Ныне на месте дома Натальи Алексеевны – Храм Всех Скорбящих, что на углу Шпалерной улицы и проспекта Чернышевского.