Рыцарское звание (knighthood), особая честь, оказываемая человеку спец. посвящением (если он обладал правом ношения оружия) или же зачислением в рыцарский орден. В Англии рыцарство прививалось очень медленно. В кон. 11 - нач. 12 вв. рыцари стояли на самой низшей ступени среди тех, кто получал зем. наделы за воен. службу. В течение 12 в. произошли значит, изменения в структуре об-ва, и благосостояние и социальный статус стали заметно выше. Рыцари начали участвовать в местных органах управления; новые духовно-рыцарские ордена, возникшие в Европе в ходе "крестовых походов, еще больше укрепили их положение. Среди первых наиб, активно действующих орденов рыцарей - госпитальеры (ок. 1070), Гроба Господня (1113) и тамплиеров (1118). Потенциальную воен. мощь рыцарства использовал нем. тевтонские рыцари (1190), продвигавшиеся на В. к границам Польши и захватившие Пруссию. Не менее успешно действовал в Прибалтике Ливонский орден. Первым и самым значит, в Англии был орден Подвязки (1348), за ним следовал орден Бани (1399). Во Франции возник орден Звезды (1352), а в "Бургун-дии орден Золотого Руна (1429).