С 1941 по 1943 Донбасс был оккупирован немецкими войсками. В течение двух лет в окрестностях Саур‑Могилы велось строительство оборонительных сооружений первой линии Миус‑фронта. Саур‑Могила – господствующая высота, которая имела важное тактическое значение. На оперативных штабных картах она была обозначена, как высота с отметкой 277,9 метра. На вершине располагался центральный наблюдательный пункт шестой германской армии (группа Холлидт). На склонах кургана были врытые в землю бронеколпаки с огневыми средствами, блиндажи в несколько накатов и дзоты. Огневые позиции круговой обороны располагались в несколько ярусов. Также для обороны использовались огнеметные танки, самоходные артиллерийские установки «Фердинанд», артиллерийские орудия и минометы.
Взятие высоты осложнялось еще тем, что советские войска наступали с крутого склона, а у немецких войск в тылу был пологий склон – это давало возможность немцам использовать бронетехнику.
Штурм Саур‑Могилы советскими войсками был начат 28 августа 1943. В штурме участвовали части 96‑й гвардейской стрелковой дивизии, которой командовал гвардии полковник Семен Самуилович Левин. Штурму предшествовала короткая артподготовка и залпы «катюш». Также была использована воздушная поддержка «Илов».
295‑й стрелковый полк под командованием героя Советского Союза Андрея Максимовича Волошина наступал по западным скатам кургана. 293‑й полк под командованием подполковника Свиридова наступал по юго‑восточным скатам кургана. 291‑й стрелковый полк наступал по южным скатам кургана. Правый фланг наступления был прикрыт частями 34‑й гвардейской стрелковой дивизии. Левый фланг наступления был прикрыт частями 127‑й дивизии. 295‑й стрелковый полк занял высоту 183,0, чем нарушил оборону противника.
29 августа после артналета советские войска почти захватили вершину, но контратака немцев в направлении хутора Саурмогильский (теперь село Сауровка) оттеснила нападавших.
В ночь с 29 на 30 августа дивизионная разведка под командованием младшего лейтенанта Шевченко с третьей попытки обошли заслоны неприятеля и установили на вершине красный флаг. В вылазке участвовало всего 17 человек: младший лейтенант Шевченко, старшина И. Веремеев, старшина Сергей Кораблев, рядовые И. Дудка, Г. Бондаренко, Н. Иванов, И. Алешин, А. Гаин, С. Селиванов, Н. Симаков, К. Калиничев, Н. Черепов, И. Гавриляшин, К. Петряков. В. Лобков, Меркулов, В. Кобзев. Немцы 12 раз атаковали отряд на вершине. Отряд удерживал свои позиции в течение суток, дав возможность перегруппироваться нападающим. Чтобы не попасть под артобстрел бойцы сделали из окровавленной рубашки лейтенанта Шевченко флаг и обозначили свое присутствие. После смерти лейтенанта Шевченко отрядом командовал Веремеев. К первой группе пробилась вторая под командованием полковника А.А. Сошальского. Лейтенант Шевченко посмертно был награжден орденом Красного знамени.
Высота была взята утром 31 августа. Обелиск с вершины Саур‑Могилы изображен на гербе Шахтерского района Донецкой области.
Мемориал Саур‑Могила, 1970‑е гг.
После войны на Саур‑Могиле поставили первый памятник. Он представлял собой пирамиду высотой шесть метров. Пирамида была сложена из местного известняка. Наверху пирамиды была установлена красная звезда. Вокруг пирамиды была площадка, окаймленная цепью. По углам стояли пушки, оставшиеся после местных боев. У памятника была надпись, сообщавшая о потере 5‑й ударной армией 23238 солдат и офицеров.
В 1960 году Донецкая организация Союза архитекторов провела открытый конкурс на лучший проект нового памятника. На конкурс поступили проекты от 37 творческих организаций УССР и РСФСР. В Донецке прошла выставка проектов памятника. Победил проект киевского коллектива. Авторы проекта – скульпторы: Ф.А. Коцюбинский, И.С. Горовой, К.А. Кузнецов; архитекторы: М.И. Потипако, А.Ф. Игнащенко, И.Л. Козлингер. Комсомольцы Снежного, Тореза и Шахтерска собирали на памятник деньги за счет воскресников, заработок от которых шел на строительство памятника.
Открытие памятника состоялось 19 сентября 1967. На вершине кургана был установлен обелиск из железобетона, облицованный гранитом, высотой 36 метров. Внутри обелиска находится комната боевой славы. В экспозиции комнаты боевой славы находятся фотокопии газет с публикациями военных лет о Миус‑фронте, картосхемы взятия высоты, портреты участников штурма. У подножия обелиска создана верхняя смотровая площадка.
У подножия обелиска установлена скульптура советского солдата. Высота скульптуры девять метров. Изготовлена из чугуна. На солдате плащ‑палатка, которая развевается на ветру. Правая рука поднята вверх, в ней автомат. Солдат стоит лицом на запад. В 1975 году у ног солдата был зажжен Вечный огонь.
К обелиску ведут две аллеи. Одна заложена представителями городов‑героев, а вторая пионерами из всех республик СССР и представителями города Краснодона. Дорога к Саур‑Могиле комсомольцами из Снежного засажена кленами и тополями.
С подножия кургана к вершине поднимается широкая лестница. С левой стороны лестницы расположена большая надпись: «Берегите, берегите, берегите мир!». С правой стороны лестницы расположено четыре сюжетных, многофигурных батальных пилона. Пилоны горизонтальные, размеры пилона: 12,5 на 3,5 метра. Каждый пилон посвящен одному роду войск: пехоте, танковым войскам, артиллерии и авиации. На каждом пилоне скульптурные композиции, горельефы и надписи, основанные на реальных событиях. На боках пилонов высечены наименования войсковых частей и соединений, которые принимали участие в освобождении Донбасса.
Основание разрушенного обелиска на Саур‑Могиле с водруженным на нем флагом ДНР, август 2014 г.
В ходе боев в июне‑августе 2014 г. между войсками ВС Украины и ополчением Донецкой Народной Республики мемориальный комплекс был разрушен. 10 августа после обстрела артиллерии ВСУ, памятный обелиск рухнул. В тот же день, после многодневного штурма, ВСУ удалось установить контроль над Саур‑Могилой. Но уже 26 августа, в результате контратаки, ополчение ДНР выбило украинский войска с вершины Саур‑Могилы, а затем установило полный контроль над этой господствующей высотой.