Когда‑то Щемиловка была далекой окраиной города, по соседству с Куракиной дачей и селом Фарфоровым. Сегодня это название помнят только старожилы – от него и следа не осталось на карте. Название местности дала протекавшая здесь речка Щемиловка. По данным «Топонимической энциклопедии», название речки возникло в начале XIX в., однако происхождение названия историкам установить не удалось. Другим именем речки Щемиловки было «Козлов ручей» – по всей видимости, от фамилии землевладельца.
В 1940 г. улицу Малую Щемиловку назвали улицей Полярников, а Большую Щемиловку переименовали в честь полярного исследователя Георгия Яковлевича Седова, однако решение не было выполнено. Фактически так назвали другую, перпендикулярную ей улицу. Чуть позже улицу Большую Щемиловку все‑таки переименовали – в Фарфоровскую.
В начале ХХ в. Щемиловка славилась своими грязными пустырями и свалками. В 1930‑е гг. и после войны Щемиловка стала районом нового массового жилого строительства. Ивановская улица и сегодня служит примером образцовой застройки сталинского Ленинграда довоенных времен.
Застройку Щемиловки осуществляла группа архитекторов под руководством Е.А. Левинсона и И.И. Фомина.
Ивановская улица являлась единственным осуществленным до войны «сухопутным» отрезком Центральной дуговой магистрали, которую прокладывали по направлению к новому центру Ленинграда – монументальному Дому Советов.
В 1930‑х гг. прокладку дуговой магистрали закрепили в Генеральном плане города. И хотя отрезки этой магистрали возводились впоследствии в разное время, в целом проект осуществился достаточно полно: в непрерывную цепь замкнуты Ленинский проспект, улица Типанова, проспект Славы, Ивановская и Народная улицы.
«Ивановскую улицу недаром сравнивали со знаменитой улицей Зодчего Росси, – отмечает краевед Евгений Евдокимов. – Проект застройки магистрали хотя и подвергался корректировке, но все‑таки здесь можно видеть единый архитектурный ансамбль (чего нельзя сказать о Московском проспекте). Казалось бы, Ивановская сохранилась без каких‑либо изменений. Это не совсем верно: взгляните на старые фотографии, и вы обнаружите зеленые насаждения посреди улицы. Старожилы вспоминают душистую сирень, разросшуюся посреди Ивановской между улицами Седова и Бабушкина. Эти кусты и деревца вырубили, а центральную часть дороги заасфальтировали, когда в 1974 г. вступил в строй Ивановский путепровод. Транспортный поток резко возрос, и от этих зеленых насаждений пришлось отказаться».
Как говорилось в путеводителе по Ленинграду 1957 г., прерванные войной работы по преображению кварталов Большой Щемиловки теперь возобновлены: «Многоэтажные дома строятся по единому архитектурному плану. В конце Ивановской улицы впервые в Ленинграде сооружаются два квартала новых домов из крупных панелей. Район Щемиловки – центр крупнейших работ по реконструкции бывшей Невской заставы».
Действительно, в 1955 г. именно здесь, на улице Полярников (№ 10) появился экспериментальный крупноблочный дом, положивший начало новому явлению в градостроительстве. Пятиэтажное здание по проекту архитектора Александра Васильева и инженера Зиновия Каплунова собрали из железобетонных панелей за 79 дней. Эксперимент посчитали удачным, после чего мастерская № 5 «Ленпроекта» под руководством архитектора Евгения Левинсона разработала проект квартала типовой застройки, ограниченного Ивановской улицей, бульваром Красных Зорь, улицами Седова и Кибальчича. Этот квартал вошел в историю города под номером 122.
«Можно без преувеличения сказать, что Невский район является лабораторией экспериментального строительства, – сообщалось в январе 1965 года в заводской газете «Коммунист», издававшейся в Невском районе. – Здесь, на Щемиловке, впервые была осуществлена комплексная застройка полносборными зданиями двух кварталов – 122‑го и 123‑го. В квартале № 127 возведен экспериментальный жилой дом новой серии 1ЛГ‑502 с использованием большого количества синтетических материалов.
Впервые в жилищном строительстве проводились эксперименты по сооружению домов с применением башенного крана, управляемого по радио. В квартале № 128а был опробован на практике совершенно новый вид монтажа крупнопанельных зданий, так называемый точный монтаж. Сейчас осваивается строительство крупнопанельных домов повышенной этажности. Первый 10‑этажный крупнопанельный жилой дом был возведен Обуховским ДСК в квартале № 127. На строительство жилых домов высотой в 9 этажей перешел и Невский ДСК».