юго-восточная часть Республики Казахстан, расположенная между оз. Балхаш на Севере, Сасыкколь и Алаколь на Северо-Востоке, хребет Джунгарский Алатау на Юго-Востоке, хребет Северного Тянь-Шаня на Юге. Название С. происходит от 7 главных рек этого района: Или, Каратал, Биен, Аксу, Ленсы, Баскан, Сарканд. Один из древнейших центров цивилизации Средней Азии. С 16 в. казахский Старший жуз. С середины 19 в. - в составе России, затем (до 1991) - в СССР. В исторической литературе С. - земли, включавшие также долину р. Чу.