ШАУЛ (САУЛ)

Царь Израиля в 1030-1009 гг. до Р. Х.
Из исторических преданий еврейского народа известно, что после своего поселения в Палестине израильтяне в продолжение нескольких столетий управлялись судьями и жрецами-первосвященниками. Но во второй половине XI в. до Р. Х., когда пророком и судьей в Израиле был Самуил, народ потребовал у него назначить царя. (Причиною этого были нечестивые сыновья Самуила, которые своими беззакониями и глумлением над справедливостью грозили подорвать основы гражданственности.) Хотя и с неохотой Самуил должен был исполнить желание сограждан и стал просить у Бога помощи в этом важном деле. Господь указал ему в колене Вениаминовом на отважного и сообразительного юношу Шаула. Однажды, встретившись с ним, когда Шаул искал потерявшихся ослиц, Самуил окропил его елеем и рукоположил в цари. Затем он собрал народ в Масфафу, представил Шаула израильтянам и сказал: "Этого человека Господь Бог назначил царем над вами". Далеко не все евреи восприняли Шаула всерьез. Много было таких, пишет Иосиф Флавий, которые относились к нему с презрением, насмехались над ним и не приносили надлежащих даров. Однако спустя месяц после избрания Шаул снискал всеобщее уважение во время войны с амманитским царем Наасом. Этот царь напал с огромным и отлично вооруженным войском на заиорданских иудеев. Чтобы лишить их способности к военной службе, он велел всем, кто попадал ему в плен, выкалывать правый глаз. Узнав об этом, Шаул воспылал гневом, велел подрезать жилы у своих быков и послал их по стране с угрозой, что он сделает то же самое со скотом тех ослушников, что не явятся на следующий день с оружием к Иордану. Из страха перед этой угрозой, а также перед вражеским нашествием евреи во множестве сошлись в войско царя. Шаул скрытно переправился через реку, внезапно напал на врагов и в ожесточенном бою перебил множество амманитян, включая самого Нааса. Затем он пошел в их страну и совершенно опустошил ее.
Этот подвиг сильно способствовал распространению славы Шаула. С тех пор его авторитет в глазах народа сделался непререкаемым, а власть над страной получила твердое основание. В следующие годы он еще укрепил их удачными войнами с филистимлянами, моавитянами, идумеями и амалекитянами. Евреи под его управлением достигли благополучия и счастья, сделавшись могущественнее всех окрестных народов. Но так продолжалось только до тех пор, пока Господь благоволил к Шаулу. Однажды пророк Самуил передал царю Божие повеление: "Так как амалекитяне причинили много зла евреям во время их странствований по пустыне, когда они, выйдя из Египта, направлялись в ныне принадлежащую им страну, то Я повелеваю Шаулу отмстить амалекитянам, объявить им войну и, одержав над ними победу, не щадить никого из них, но перерезать всех, какого бы возраста они не были, начиная с женщин и кончая грудными младенцами? При этом запрещаю вам щадить их крупный и мелкий скот, не оставлять его в свое собственное пользование, но повелеваю посвятить все Мне, Господу Богу вашему, дабы? было истреблено даже самое имя амалекитян". Шаул обещал в точности исполнить Божие повеление. И действительно, уже в первой битве он истребил множество врагов. Потом евреи набросились на амалекитянские города, стали брать их один за другим и беспощадно избивать всех жителей, не считаясь ни с возрастом, ни с полом. Поначалу все строго соблюдали указание Господа, но позже, пресытившись убийствами, воины стали щадить мелкий и крупный скот, оставляя добычу себе. Сам Шаул первый подал пример неповиновения, сохранив жизнь амалекитянскому царю Агагу. По возвращении в Израиль он узнал от Самуила, что Господь гневается на евреев из-за их ослушания. Однако более чем на других вознегодовал Бог на Шаула и с этих пор отнял у него Свое благоволение.
Вскоре Самуил по слову Божию тайно помазал на царствие оруженосца Шаулова Давида. А Шаул тогда же почувствовал себя одержимым какой-то странной болезнью, выражавшейся у него в ощущении, что его душат злые демоны. Вместе с тем он стал испытывать сильную неприязнь к Давиду, который прославился на весь Израиль успешными битвами с филистимлянами. Шаул догадался, что Господь именно ему задумал передать Израильское царство. Не желая допустить этого, он велел своему сыну Ионату тайно убить Давида. Но Ионат был другом Давида и, вместо того чтобы исполнить отцовское повеление, предупредил того об опасности. Давиду удалось бежать, и все попытки Шаула поймать его остались безуспешны. С этого времени военная удача, прежде сопутствовавшая ему во всех начинаниях, совершенно изменила царю. Около 1009 г. до Р. Х. филистимляне начали крупномасштабную войну против Израиля. Шаул встретил их со своим войском у горы Гилбоа. Он молил Господа о помощи, но Он отдал победу врагам. Когда началось сражение, филистимляне сразу стали одерживать верх и перебили множество евреев. Среди других пали и все сыновья Шаула. Сам он, получив множество ран, заколол себя мечом.