историческая область в Южном Двуречье (между реками Тигр и Евфрат, в южной части современного Ирака). До конца 3-го тыс. до н.э. была населена преимущественно шумерами. Около 3000 г. на территории Шумера стало складываться государство. В 2750- 2300 гг. возникла письменность (клинопись). Для этого времени характерно существование множества городов-государств, центрами которых были обширные храмовые хозяйства (кроме этого существовали хозяйства большесемейных общин). Поскольку хозяйство страны базировалось на речном орошении со сбором паводковых вод в водохранилищах, постольку шли постоянные войны за головные каналы и орошенные поля. Военные вожди отдельных городов-государств поочередно добивались временной гегемонии над соседними городами-государствами. Внутри городов происходила борьба за власть над храмовым хозяйством между жреческо-родовой и светской служилой знатью, поддерживавшей правителя. Среди правителей наиболее известны: Лугальзагеси - правитель Уммы и Урука; Урукагина - правитель Лагаша (оба - 24 в. до н.э.).