речь, произнесенная Л. на русском языке в публичном собрании Академии наук 1 июля 1756 г., в которой он изложил итоги своих долголетних теоретических и экспериментальных изысканий, связанных с природой света. Впервые опубликована на русском языке отдельной брошюрой в СПб в 1757 году.
В 1759 по требованию Л. была издана на латинском языке в переводе Г. В. Козицкого. Рукопись работы, написанной в мае июне 1756 г., не сохранилась. Л. начинает С. с замечания о том, что цвета происходят от света, поэтому нужно, прежде всего, рассмотреть его причину и свойства. Имеются два основных мнения о природе света: одно ―Гугения (Хр. Гюйгенса) и Картезия― (Р. Декарта), и другое ―от Гассенда (П. Гассенди) начавшееся и Невтоновым (И. Ньютона) согласием и истолкованием важность получившее.
В обоих случаях переносчиком света является эфир, а различаются эти мнения лишь тем каким движением его частиц передается свет. Л. убедительно доказывает, что свет не может распространяться истечением эфира из светящего тела как считали Гассенди и Ньютон, и напоминает свое в Рассуждение о причинах теплоты и холода, в котором он выдвинул гипотезу , что теплота передается ―коловратным (вращательным) движением частиц. Тогда только ―зыблющееся (колебательное) движение частиц эфира ―должно быть причиною света. Что ж касается причины цветов, то Л. объясняет их появление следующим образом: заполняющий мировое пространство эфир состоит из шарообразных частиц трех диаметров большого, среднего и малого. Частицы имеют на своей поверхности выступы и впадины (―наподобие зубцов, каковы на колесах бывают). Согласно выдвинутому Л. принципу ―совмещения частиц в зацепление входят только частицы одного диаметра (он называет их ―с о в м е с т н ы м и), а частицы разных диаметров войти в зацепление не могут (они по терминологии Л. ―н е с о в м е с т н ы е), а поэтому не могут и согласно двигаться. ―Сим орудием электрическая сила действует и ясно представлена, истолкована и доказана быть может без помощи вбегающих и выбегающих без всякой причины противным движением чудотворных материй. Однако далее Л. не вдается в объяснения (―краткость долее толковать не позволяет) и переходит к объяснению причин появления различных цветов. Все три рода частиц эфира расположены так, что в ―промежках самых крупных частиц располагаются частицы среднего диаметра, а в свою очередь в из ―промежках самого малого. ―Сии три рода эфирных частиц каждая с другою своего рода совместны, с частицами прочих родов несовместны. ―Кратко сказать, что два рода частиц могут стоять без обращения, когда один коловратно движется. Возможно движение двух родов частиц при неподвижном третьем или общее движение всех трех родов частиц. Далее Л. вспоминая, что ―по разделению и согласию знатнейших химиков все чувствительные тела состоят из ―первоначальных материй, действующих и страждущих, или главных и служебных. К первым относят соляную, серную и ртутную, а ко вторым чистую воду и землю. Обыкновенные соль, сера и ртуть не считаются первоначальными материями, от них лишь заимствуют названия ―для преимущества в них оных первоначальных материй. Три рода эфирных частиц имеют совмещение: ―первой величины эфир с соляною, второй величины с ртутною, третьей величины с серною или горючею первоначальною материею. ―Наконец, нахожу, что от первого рода эфира происходит цвет красный, от второго желтый, от третьего голубой. Прочие цветы рождаются от смешения первых.
В тех случаях, когда на поверхности освещаемого предмета имеются все ―первоначальные материи, с ними совмещаются все три рода эфирных частиц, которые теряют при этом вращательное движение. Тогда солнечные лучи ―не производят никаких цветов в глазе, не имея силы побуждать в коловратное движение частицы на дне глаза. Такое тело видится черным. Если же на поверхности тела находятся ―частицы чистые земляные или водяные, то все частицы эфира с ними слабо совмещаются и луч отражается в глаз и там все три цвета смешиваются в белый. Затем рассматривается механизм образования цвета тела при наличии на его освещаемой поверхности различные варианты ―первоначальных материй. Если одна из них совмещается с эфирными частицами, ответственными за один цвет, то вращательное движение частиц этого цвета затухает, а в глаз попадают частицы двух других цветов, образуя, например, из желтого и голубого зеленый цвет. Соответственный механизм действует и во всех других возможных случаях когда на поверхности освещаемого тела находятся другие ―первоначальные материи. Что же до открытого Ньютоном разложения белого цвета на семь цветов, то Л. согласен с Э. Мариоттом, что он разделяется только на три цвета. На что же природе лишние цвета? Далее в С.приводятся примеры, подтверждающие, по мнению Л., его теорию, и еще раз подчеркивается, что ―Теплоты причина есть коловратное [вращательное] движение частиц, чувствительные тела составляющих. Цветов причина есть коловратное движение эфира, которое теплоту купно сообщает земным телам от солнца.
В заключение Л. говорит, что он хотел бы ―изъяснить все, что о цветах чрез пятнадцать лет думал, но для этого ―нужно предложить всю мою систему физической химии. Этому препятствуют его занятия российской историей, но Л. надеется, что он, ―если бог совершить судит, сумеет это сделать. ―Ибо знание первоначальных частиц толь нужно в физике, коль сами первоначальные частицы нужны к составлению тел чувствительных. Заканчивается С. как обычно у Л., хвалой императрице Елизавете и ―пресветлейшему государю великому князю Павлу Петровичу (ПСС. Т. 3. С.315-344, 550-555.) «