10 июля 1941 немцы начали наступление на Смоленском направлении силами 29 дивизий, что превосходило советские войска по живой силе в 1,6 раза, по танкам в 7 раз, по самолетам в 4 раза. Прорвав правое крыло и центр Западного фронта, немцы продвинулись на 200 км, захватив Оршу, Смоленск и Ельню, причем 16-я и 20-я советские армии оказались в окружении. Получив подкрепление, русские двинулись на Смоленск; другим очагом борьбы стало междуречье Березины и Днепра. 24 июля 13-я и 21-я русские армии образовали Центральный фронт и вынудили нем. группу армий "Центр" перейти к обороне, что дало возможность 16-й и 20-й армиям выйти из окружения. 8-21 авг. советские войска сковали противника и нанесли ему большие потери в районе Ельни. Главным итогом Смоленской операции стал провал попытки немцев с ходу прорваться к Москве; советские войска сковали основные силы танковой группировки, намеченной для броска на Ленинград. См. Москва, Ленинград.