Название Смоленского поля на Васильевском острове существовало с начала XIX в. и было связано с тем, что оно находилось по соседству со Смоленским православным кладбищем. Само же название, по преданию, было связано с тем, что еще в первые годы существования Петербурга вблизи Глухой речки (нынешней Смоленки) хоронили плотников и землекопов, которых пригнали на строительство новой столицы из Смоленской губернии.
Некогда Смоленское поле принадлежало Городскому ведомству, долгое время использовалось для выгона скота и оставалось резервом для строительства городских и общественных зданий. Значительная часть поля принадлежала гвардейскому Финляндскому полку, чьи казармы находились рядом, на Большом проспекте. Полк использовал свой кусок поля для разведения огородов. По плану урегулирования Петербурга от 1880 г. через Смоленское поле продлили Большой проспект.
К сожалению, так сложилось, что у Смоленского поля – не очень добрая слава. Во второй половине XIX в. оно стало одним из мест публичных казней в Петербурге. 3 сентября 1866 г. здесь повесили террориста Д.В. Каракозова, пытавшегося убить Александра II у Летнего сада.
В октябре того же года на поле вновь появилась виселица, а рядом с ней поставили 11 позорных столбов. Казнить должны были народника Н.А. Ишутина, а позорные столбы предназначались для членов его революционного кружка. Однако Ишу тина помиловали – казнь заменили 20‑летним пребыванием в Шлиссельбургской крепости и последующей каторгой. В 1878 г. на Смоленском поле казнили народовольца А.К. Соловьева, пытавшегося убить Александра II.
…Устройство казней на Смоленском поле только добавило ему дурной славы в глазах местных жителей.
«Смоленское поле в воскресные и праздничные дни далеко не безопасно для проходящих через него мирных обывателей, – говорилось в сентябре 1897 г. в „Петербургском листке“. – С самого раннего утра на поле, несмотря ни на какую погоду, собираются рабочие с окрестных заводов, затевают попойки и игры в орлянку или в карты. Насколько вредно действует на рабочего человека игра, видно из того, что за последний год на Смоленском поле совершено из‑за карт три убийства.
Конечно, в очень большой степени помогает этому и чрезмерное потребление спиртных напитков. Напившись, мастеровые делаются подобно буйно помешанным. Они кидаются на прохожих, осыпают их градом самых скверных ругательств и в конце концов начинают их бить».
С конца XIX в. территория Смоленского поля начала застраиваться. Тут появились здания полицейского управления, пожарной части, «городской дом С.П. Боткина для народных училищ», больница для портовых рабочих, Василеостровский театр для рабочих.
Не раз шла речь о постройке рынка, однако дело не трогалось с места. Еще в 1889 г. Городская управа постановила, что рынок на Смоленском поле очень полезен и необходим для Петербурга. Однако дальше проектов дело не шло. В юбилейный 1903‑й год одна из столичных газет писала: «Будем надеяться, что давно назревший вопрос о рынке на Смоленском поле не будет откладываться и получит скорое разрешение. Мы уверены, что частные интересы не восторжествуют над интересами общественными, и рынок создастся не для одной Гавани, а для всей западной части Васильевского острова».
Сегодня в глубине бывшего Смоленского поля стоит Дом культуры им. С.М. Кирова, построенный в 1930‑х гг.