Издание Сочинений И.В. Сталина было начато по постановлению Центрального Комитета ВКП(б) в 1946, через год после победоносного окончания Великой Отечественной войны Советского Союза 1941–1945.
Это издание было первой попыткой собрать вместе почти все произведения И.В. Сталина. До этого публиковалась лишь часть его работ и выходила отдельными сборниками. Статьи и речи предоктябрьского периода 1917 были собраны в книге «На путях к Октябрю», вышедшей в двух изданиях в 1925. В 1932 издан сборник «Об Октябрьской революции», содержащий статьи и речи, посвященные Великой Октябрьской социалистической революции. Выходили отдельными изданиями сборники «Марксизм и национально‑колониальный вопрос», «Об оппозиции», «О Ленине», «Статьи и речи об Украине», «Крестьянский вопрос», «О комсомоле» и др.
В разное время вышло несколько сборников, в которых напечатаны вместе произведения В.И. Ленина и И.В. Сталина: «Избранные произведения 1917 года», «О защите социалистического отечества», «Сборник произведений к изучению истории ВКП(б)» в трех томах, «Ленин – Сталин» – избранные произведения в одном томе, «О партийном строительстве», «О социалистическом соревновании», «О труде» и т. д.
Наиболее распространенным собранием произведений И.В. Сталина является книга «Вопросы ленинизма» (одиннадцать изданий), книга «О Великой Отечественной войне Советского Союза» (пять изданий) и др. В издание включались статьи и речи, в свое время публиковавшиеся в газетах и журналах или вообще не опубликованные в печати. Всего имелось в виду выпустить шестнадцать томов, закончив произведениями периода Великой Отечественной войны Советского Союза. Задача по изданию возлагалась на Институт Маркса – Энгельса – Ленина при ЦК ВКП(б).
При жизни И.В. Сталина вышло тринадцать томов, включая произведения января 1934 г. Тексты докладов и речей, статей и писем сохранялись полностью, как было в оригинале. Лишь в некоторые статьи автор внес незначительные изменения чисто редакционного характера. Тираж каждого тома составлял 500–515 тысяч экземпляров.
Издание Сочинений И. В. Сталина было важным событием в идейно‑политической жизни партии, сыграло значительную роль в развертывании партийно‑политической работы. Выход каждого тома рецензировался в газетах и журналах. В этих рецензиях присутствовали определенные обороты, позднее раскритикованные в печати как культовые, типа «корифей марксизма‑ленинизма товарищ Сталин», «классические произведения товарища Сталина», «гениальная работа товарища Сталина», «творчески развивая марксизм, товарищ Сталин указывает» и т. д. Я также писал такие рецензии в центральной печати. Однако, перечитывая эти рецензии, могу сказать, что не высокопарный стиль был в них главным, а стремление глубже раскрыть теоретические основы деятельности партии, важность и необходимость практического решения стоящих задач, другими словами, содействовать марксистско‑ленинской закалке коммунистов и комсомольцев, теоретической грамотности беспартийной интеллигенции.
Теперь после разрушения СССР и отказа от марксизма‑ленинизма становится все яснее и определеннее, что И.В. Сталин был классиком марксизма‑ленинизма, революционером, теоретиком и политиком.
В 1997 г. и последующие годы профессором Р.И. Косолаповым подготовлены и изданы 14,15,16,17 и 18 тома Сочинений И.В. Сталина. В ближайшее время будет издано полное собрание сочинений И.В.Сталина. В них содержатся произведения, написанные с марта 1934 по декабрь 1952. Достоинство этого издания состоит в том, что здесь собраны воедино все важные работы И.В. Сталина, научно откомментированные и содержащие достоверные приложения.