особая форма организации общества, при которой за всеми сословиями закрепляется определенный круг государственных повинностей.
В России формирование сословной организации общества стало объектом государственной политики со второй половины XV века. Процесс государственной регламентации функций сословий получил свое закрепление в Соборном уложении 1649 г. (См. в хрестоматии статью «Социально-экономичекое развитие России в ХVll в.» и схема «Социально-сословная структура российского общества в ХVll в.») Завершение консолидации сословий произошло в XVIII веке.
Формально юридически сословный строй был ликвидирован либерально-буржуазными реформами 60 - 70-х гг. XIX в. Тем не менее, господствующие классы сохраняли свои привилегии до 1917 г.