Губернатор (глава администрации) Тульской области с 1997 г.; родился 25 декабря 1931 г. в с. Воловчик Воловского района Липецкой области; окончил Всесоюзный заочный сельскохозяйственный институт по специальности "ученый агроном-экономист" в 1966 г., кандидат сельскохозяйственных наук, член-корреспондент РАСХН (1988); с 1947 г. работал в колхозе прицепщиком, бригадиром, с 1949 г. — строителем в г. Жуковском Московской области; 1955—1964 — машинист горных машин шахты № 36 треста "Новомосковскуголь" (Тульская обл.); 1964—1997 — председатель колхоза им. Ленина Новомосковского района (в 1977 г. был преобразован в племзавод-колхоз, в 1984 г. — в агропромышленное объединение "Новомосковское"); в 1989 г. был избран народным депутатом СССР от Союзного совета колхозов; 1993—1995 — депутат Совета Федерации Федерального Собрания РФ первого созыва, член Комитета по аграрной политике; в марте 1997 г. был избран губернатором Тульской области (62,75% голосов избирателей); в декабре 1999 г. входил под третьим номером в федеральный список КПРФ на выборах в Государственную Думу третьего созыва, отказался от мандата в связи с продолжением исполнения обязанностей губернатора; в 2001 г. вновь баллотировался на губернаторских выборах, в первом туре 8 апреля набрал более 49% голосов и вышел во второй тур вместе с претендентом — главой Ленинского района области А. Самошиным (около 21%); во втором туре 22 апреля 2001 г., в связи с отказом А. Самошина от участия в выборах, соперничал с генеральным директором ОАО "Центргаз" В. Соколовским (третье место в первом туре) и одержал победу, набрав 71,4% голосов (у Соколовского — свыше 17%); с 1997 г. по должности входил в состав Совета Федерации Федерального Собрания РФ, являлся членом Комитета по аграрной политике; сложил полномочия члена Совета Федерации в декабре 2001 г. в соответствии с новым порядком формирования верхней палаты российского парламента и назначением в нее представителя от исполнительной власти Тульской области; избирался председателем Совета колхозов РСФСР (1986); в июне 1990 г. был избран председателем Крестьянского союза СССР; с апреля 1990 возглавлял Союз аграрников РСФСР, преобразованный в 1992 г. в Аграрный союз России, а в 1997 г. — в Агропромышленный союз; в феврале 1993 г. был избран в Правление Аграрной партии; с 1997 г. — член ЦК КПРФ, член Президиума Координационного совета общероссийского общественного движения "Народно-патриотический союз России"; академик Международной академии информационных процессов и технологий; Герой Социалистического Труда, награжден орденами "Знак Почета", Октябрьской Революции, тремя орденами Ленина; лауреат Государственной премии СССР (1979); женат, имеет дочь и сына; увлечения: классическая русская литература, шахматы, вождение автомобиля, хоккей, футбол, легкая атлетика; привязан к лошадям.
В августе 1991 г. вошел в состав ГКЧП. Будучи членом ГКЧП, составил проект Указа "О спасении урожая". 22 августа 1991 г. был арестован как участник попытки государственного переворота. Освобожден из-под стражи по состоянию здоровья в июне 1992 г.