Задействовав армию и полицию, немцы устраивали облавы и угоняли в Германию сотни тысяч советских людей. По немецким сведениям, в феврале 1942 года еженедельно отправлялось в Германию 8‑10 тысяч «гражданских русских». В целом, на принудительные работы с оккупированных территорий СССР было вывезено около 5 млн. человек, из них с территории УССР 2,4 млн. человек, с территории БССР 400 тыс. человек.
Немцы называли их «остарбайтерами» (восточными рабочими). В соответствии с государственными инструкциями немецких властей предусматривалось, что «все рабочие должны получать такую пищу и такое жилье и подвергаться такому обращению, которые бы давали возможность эксплуатировать их в самой большой степени при самых минимальных затратах». Уровень смертности среди угнанных в Германию советских людей был очень высок.
Угон советских граждан на работы в Германию. Ковель, УССР, 1942 г.
Огромную роль в спасении советских людей от угона в Германию сыграли партизаны. Под их защитой в лесах находились десятки и сотни тысяч советских граждан в так называемых лесных лагерях. Партизаны Ленинградской области сорвали отправку в Германию свыше 400 тысяч человек. На территории Минской области партизанами за 2 года было спасено 567 тысяч мирных жителей. Часть населения с оккупированных территорий была переправлена через линию фронта в советский тыл, только с территории Белоруссии было возвращено более 40 тысяч мирных граждан. После вступления советских войск на территорию Германии началось освобождение и возвращение советских людей на Родину.
Из общего числа советских граждан, насильственно вывезенных на работы в Германию (5 млн. 269 тыс. 513 чел.), после окончания войны было репатриировано на Родину 2 млн. 654 тыс. 100 чел. Не возвратились по разным причинам и стали эмигрантами – 451100 чел. Остальные 2164313 чел. погибли или умерли в плену.
Лит.: Великая Отечественная Война. 1941–1945. Энциклопедия. М.: Советская Энциклопедия, 1985.