большие скопления урановых руд в Ю. Африке. Это самые богатые на земном шаре месторождения урана. Особенно выделяется месторождение Витватерсранд в Ю. Африке. В африканских урановых провинциях - ок. 70% мировых запасов урана.
Уран - один из самых тяжелых элементов, которые открыты в естественном состоянии. Он занимает 92-е место в таблице Менделеева. Важнейшее свойство урана - его ярко выраженная естественная радиоактивность. В природе существуют 3 изотопа урана: уран-238, уран-235, уран-234. Больше всего урана-238. Уран постоянно распадается на торий, радон, радий и т.п. и в конце концов превращается в свинец и гелий. Скорость распада этих элементов различна. Напр., радий распадается в 3 млн. раз быстрее, чем уран, и поэтому на 3 т урана приходится всего 12 г радия. Все эти постоянные превращения урана сопровождаются радиацией. И радиация эта довольно значительна. Она действует на всех, кто находится поблизости.
В 1958 г. на Всемирной выставке в Брюсселе в павильоне Франции демонстрировалась записная книжка Марии Кюри, которая, как известно, всю жизнь провела в работе с урановыми материалами. В эту записную книжку Мария Кюри записывала наблюдения ок. 60 лет тому назад. Рядом с книжкой был поставлен счетчик, который беспрерывно работал, лихорадочно отсчитывая огромное количество частиц, которые испускали соли радия, пропитавшие страницы этой книжки. Прошло 60 лет (!) с того времени, как книжка была последний раз в руках работавшей с урановыми материалами исследовательницы, а счетчик продолжал отсчитывать радиацию, которую излучает книжка.
Конечно, чем больше концентрация урановых руд, тем больше радиоактивное излучение. Ок. 20-10 млн. лет назад началось быстрое поднятие Африканского материка, образовались рифты. В это время участились землетрясения. Они, видимо, обнажили урановые руды и усилили радиацию.
Все это происходило незадолго до того, как появились здесь прямоходящие предки человека - "бэби" из Таунга, австралопитеки, робустусы и др., т.
тогда, когда среди обитавших там человекообразных обезьян стали появляться существа, по своему внешнему виду ничем не отличающиеся от их потомков - людей.
Там, где много урана, могут образовываться и естественные урановые котлы. Один из таких "реакторов" обнаружен в Африке в местности Окло.
История этого "реактора" выглядит примерно так. Сначала в дельте древней реки образовался богатый урановой рудой слой песчаника толщиной до 10 м и более и 0,5 км шириной. Покоилась урановая руда на крепком базальтовом ложе, и долгое время никаких чудес не происходило. Сигнал к действию был подан землетрясением - обычным явлением в то время. Базальтовый фундамент будущего "реактора" опустился на несколько километров, потянув за собой урановую жилу. Жила растрескалась, в трещины проникла грунтовая вода. Затем новое землетрясение подняло всю "установку" до современного уровня, как бы предлагая ее для осмотра. После спуска и подъема ничем не примечательные залежи урановой руды стали ядерным "реактором"! В реакторах АЭС топливо располагается компактными массами внутри замедлителя. Так получилось и в Окло. В руде появились глинистые "линзы", где концентрация урана от обычных 0,5% повысилась до 40%. Видимо, их создали подземные воды, которые уносили глину и сплачивали уран в единую массу. Как только масса и толщина слоев, обогащенных ураном, достигли критических размеров, в них возникла цепная реакция и "установка" начала работать. Ядерный реактор в некотором смысле представляет собой укрощенную атомную бомбу. "Реактор" в Окло был, конечно, не единственным. Видимо, были в Африке и другие. Естественно, что радиация в зоне таких "реакторов" была высокой. Впрочем, залежи урана радиоактивны и без урановых котлов. Следовательно, в Ю. Африке радиация в период появления прямоходящих предков человека была намного выше, чем где-либо на земном шаре.
Итак, прародина человека отличается тем, что, перед тем как появились прямоходящие предки человека, здесь участились землетрясения, образовался Великий Африканский рифт. Усиление движений земной коры обнажило здесь урановые руды и создавало, видимо, естественные "реакторы". А радиация, как говорит генетика, вызывает мутации, т.е. изменение наследственных свойств, что и привело, видимо, к появлению прямоходящего предка человека - австралопитека.