глава Апостольского Пенитенциария, одного из трех церковных трибуналов Римско-католической Церкви.
Великий пенитенциарий является одним из нескольких высших должностных лиц при Святом Престоле, которые сохраняют свой пост в период Sede Vacante, между смертью одного папы римского и избранием следующего.
Другими такими должностными лицами являются декан Коллегии кардиналов, кардинал-камерленго и генеральный викарий Рима.
Великий пенитенциарий — титулярный архиепископ и — часто, но не всегда — кардинал. На сегодняшний день Великим пенитенциарием является кардинал Джеймс Стэффорд из США.
Одной из функций Великого пенитенциария является исповедовать и соборовать умирающего Папу.