Вест-Индия

Вест-Индия (West Indies), три группы о-вов в Западной Атлантике и Карибском море: Багамские о-ва, Большие Антильские о-ва и Малые Антильские о-ва. Багамские о-ва представляют собой цепочку из прибл. 500 о-вов, протянувшихся к Ю.-З. от Флориды, США. Имевшие в 19 в. стратегическое значение для брит, флота, они установили тесные связи с США и, как и Бермуды, отвергают свою культурную общность с Вест-Индией. В 1964 г. стали независимым roc-вом Содружество Багамских Островов. Большие Антильские о-ва - цепь в осн. из крупных о-вов, протянувшихся с В. на 3. К ним относятся Куба, Ямайка, Гаити (быв. Эспань-ола), где расположены Таити и Доминиканская рес-публика, Пуэрто-Рико и ряд прибрежных небольших о-вов, из к-рых стоит отметить Каймановы о-ва (брит, колония и зона, свободная от налогов), Кюрасао и Ару-ба (принадлежащие Нидерландам со статусом самоуправляемых колоний). Малые Антильские о-ва включают Подветренные и Наветренные о-ва, вытянувшиеся прибл. с С. на Ю. и состоящие из множества мелких о-вов, заселенных в 17 в. испанцами, англичанами, французами, голландцами и датчанами. К ним относятся Виргинские о-ва - ок. 50 мелких о-вов, купленных США у Дании в 1917г. по стратегическим причинам и ставших центрами туризма; Брит. Виргинские о-ва - более мелкая группа, за к-рой сохраняется статус колоний при расширяющихся правах самоуправления; Монтсеррат, Мартиника и Гваделупа - заморские владения Франции; Тринидад и Тобаго, а также цепочка быв. брит, колоний, ныне независимых гос-в-членов Содружества. Нек-рые из них до получения независимости входили в состав Федерации Наветренных о-вов (1871-1956) и в Вест-Индскую Федерацию (1958-62). К 17 в. в рез-те эпидемий на о-вах не осталось коренных жителей - (таких, как карибы и араваки) и сюда были ввезены негры-рабы из Африки. Рабство отменили в англ, колониях в 1834 г., во франц. - в 1848 и в гол-ланд. - в 1863. Здесь получил распространение принцип свободной торговли. С ростом эконом, трудностей усиливалась напряженность в отношениях между белым меньшинством и нищим, преимущ. неграмотным черным большинством. Развитие произ-ва сахарной свеклы в Европе сократило потребности в сахарном тростнике, выращиваемом в Вест-Индии, что повлекло крупные волнения в нач. 20 в. Эмиграция, развитие возд. транспорта и индустрии туризма, распространение системы образования и попытки создания новых отраслей экономики, таких, как переработка нефти на Тринидаде, - все эти меры позволили улучшить ситуацию в 60-х - нач. 70-х гг. Однако совокупный эффект от роста цен на нефть и падения цен на потребительские товары, спада в мировой экономике и протекционистской политики США привели в 80-х гг. к снижению эконом, уровня на большинстве о-вов, а в неск. странах, особенно на Ямайке, к серьезным проблемам с долгами.