Победа вьет. коммунистов над французами при Дьенбьенфу в 1954 привела к созданию, по международному соглашению, государств Северного и Южного Вьетнама по обеим сторонам 17-й параллели. Северный Вьетнам стал народной республикой одной партии (коммунистической), Южный Вьетнам - демократической республикой с Национальной ассамблеей и президентом, избираемым на основе всеобщего избирательного права. Попытка партизан комм. Вьетконга установить господство в Южном Вьетнаме привела к тому, что в 1961 США направили туда военную помощь и военных советников. В 1963 начались боевые действия между войсками Южного Вьетнама и США, с одной стороны, и Вьетконгом, пользовавшимся поддержкой северовьетнамских регулярных войск, которым оказывали помощь Китай и СССР, - с другой стороны. Бомбардировки авиацией США начались в середине 1964 и стали постоянными к началу 1965. Во время этих боевых действий почти весь Южный Вьетнам превратился в поле сражения; города и деревни подверглись опустошению. В 1966 амер. бомбардировки вражеских целей были значительно усилены, а на столицу Ханой и Хайфон первые бомбы были сброшены 29 июня. 12 апр. во время одного из налетов на тропу Мугия, основной маршрут снабжения из Северного Вьетнама в Лаос и оттуда - в Южный Вьетнам, было сброшено ок. 1 400 000 тонн бомб. Первый воздушный бой над Северным Вьетнамом произошел 23 апр., когда два МиГ-21С и 14 МиГ-17С были атакованы 14 амер. "Фантомами". Во время крупнейшего в ходе этой войны воздушного налета 31 мая 1966 был атакован и подожжен арсенал в Иенбае, в 75 милях северо-западнее Ханоя. По сообщениям, из 30 батарей 25 были уничтожены, в то время как потери авиации составили два самолета. 20 авг. 1966 Северный Вьетнам официально заявил протест против бомбардировок гражданских объектов, отметив, что с 17 июля было сбито 132 самолета США. К нояб. 1967, согласно данным США, численность участвовавших в боевых действиях войск противника выросла до 228 000 чел., из них 118 000 чел. составляли северовьетнамские регулярные части, от 70 000 до 90 000 - партизаны и от 35 000 до 40 000 - резервные части. Министр обороны США Р. Макнамара заявлял, что в течение 1967 потери противника составили 88 000 чел. убитыми в ходе боевых действий, 30 000 умершими и выведенными из строя в результате ранений, 6000 взятыми в плен, в то время как 18 000 перешли на сторону Южного Вьетнама, 25 000 либо пропали без вести, либо вышли из строя изза болезней. Американцы к началу 1971 потеряли 44 459 чел. убитыми и ок. 290 000 ранеными. Главные сражения произошли при Намдонге (1964); на п-ове Вантыонг, у Плейме, у Шупонга (1965); в долине Анлао, при Ашау, Тумороне (1966); на высоте 881, в Локнине, Дакто, на высоте 875 (1967). Последнее сражение на тот момент было самым тяжелым в ходе войны, оно длилось 25 дней и стоило жизни 281 амер. военнослужащему и 1400 военнослужащим противника. Во время бомбардировок 1967 огромные участки порта Хайфон были обращены в руины. К янв. 1968 общая численность южновьетнамских войск составляла 732 000; американских - 485 000; южнокорейских - 48 000; австралийских - 8 000; новозеландских - 450; таиландских 2500; филиппинских - 2100 чел. Ок. 60 % амер. войск представляли собой боевые части. Главными сражениями 1968 были осада Кхесаня 21 янв. - 24 февр.; бои в Хюэ (Гуэ) 31 янв. - 24 февр.; бои за Сайгон 3 янв. - 23 февр. Потери союзников в ходе этих сражений с 30 янв. по 26 февр. составили 10 997 убитых и раненых военнослужащих южновьетнамской армии и 9300 убитыми и ранеными в составе амер. и других союзных войск. Вьетконг и северовьетнамские войска потеряли 38 794 убитыми и 6991 взятыми в плен. В первой половине 1968, особенно в период с 28 мая по 11 июня, ракеты противника регулярно падали на Сайгон: 40 - 4 июня и 16 - 7 июня, в результате чего было убито и ранено более 1000 мирных жителей. С июня по август продолжались бои на Центральном плато, в северных провинциях и на северном фронте. 18 авг. Вьетконг предпринял наступление атаками вблизи лаосской и камбоджийской границы с целью очистить свои линии снабжения. 15 окт. наступило временное затишье между боями, а 31 окт. президент Джонсон объявил о прекращении бомбардировок территории Северного Вьетнама. Политика президента Никсона на постепенное свертывание конфликта и выход из войны началась с его заявления о выводе 25 000 амер. военнослужащих к 8 июня 1969 и 35 000 - к 15 дек. 1969. 15 дек. было объявлено о выводе еще 50 000 военнослужащих к 15 апр. 1970 и о последующих дополнительных этапах вывода. Однако к 1 мая 1970 оперативная тактическая группа южновьетнамских войск и 5000 амер. пехотинцев при поддержке массированных бомбовых ударов, танков и артиллерии вторглись на 30 миль в южные районы Камбоджи и начали операцию по окружению и уничтожению вьетконговских баз, включая важные предполагаемые командные пункты. За этой авантюрой, предпринятой вопреки политике президента Никсона, в февр. 1971 при поддержке американцев последовало такое же наступление вьетнамских войск на линии снабжения коммунистов в Лаосе. После подписания Парижского соглашения о Вьетнаме (1973) и вывода амер. войск в Сайгоне оставалось ок. 20 000 амер. военных советников. Южновьетнамские войска, несмотря на поставки амер. вооружений и трехкратное превосходство в живой силе, перешли к стратегической обороне. 1 марта 1975 комм. силы начали успешное наступление на плато Тайнгуен, после чего разгромили 100-тысячную группировку южновьетнамских войск в Хюэ-Данангской операции. 1 мая 1975 в результате т. н. "операции Хо Ши Мина" коммунисты захватили столицу Южного Вьетнама Сайгон и в 1976 завершили объединение севера и юга страны.