Виргинские острова

(Virgin Islands) амер. владение в зап. части Виргинских о-вов (Вест-Индия). Пл. 344 км2, адм. центр Шарлот-та-Амалия (осн. под назв. Тап-хюс, переименован в честь королевы Дании). Архипелаг открыт в 1493 X. Колумбом, назван в честь дев (англ. Virgin) Св. Урсулы, покровительницы моряков. В 16 в. испанцами уничтожено корен. нас. карибы. 25.05.1672 дат. «Вест-Индской Кш» осн. первое постоян. поселение на о. Сент-Томас, началось пр-во сахара для обеспечения метрополии. В 1716 датчане заняли о. Сент-Джон, в 1733 приобрели у Франции о. Санта-Крус, более подходящ. для возделывания сахара. Сент-Томас развивался преимущ. как коммерч. центр, в 1820-40 Шарлотта-Амалия была третьим по величине городом в Датском королевстве. С 1673 начался ввоз рабов из Африки, потомки к-рых составили бол-во нас. До запрета в 1792 работорговли В. о. являлись крупн. невольн. рынком в мире. В 1848 рабство отменено. Интерес к В. о. со стороны США объяснялся в первую очередь наличием хорошей гавани на о. Сент-Томас. В 1867 подписан договор о покупке о-вов Сент-Томас и Сент-Джон, к-рый не был ратифицирован Сенатом США. От ратификации заключен, в 1902 нов. договора отказался дат. парламент. В. о. отводилась важная роль в системе обороны США, разработ. амер. командованием в нач. 20 в. «План Сент-Томас» предусматривал их захват в случае герм. вторжения в Вест-Индию. Начало Первой мировой войны усилило такую вероятность, под давлением США 4.08.16 подписана конвенция о приобретении дат. Вест-Индии за 25 млн дол. После проведения плебисцита о присоединении к США В. о. 25.01.17 объявлены амер. владением, 31.03 состоялась формал. передача суверенитета (отмечается как День передачи). До 1931 находились под управлением Военно-мор. мин-ва. Получили известность как центр туризма и произ-ва рома.