Сын Ярослава Осмомысла. Рассорившись с отцом, вынужден был по крайней мере дважды покидать Галич, скитаясь по Польше и Волыни, жил в Луцке, Чернигове. В 1184 г., в очередных скитаниях, он просил убежища у Романа Мстиславича Волынского, Ингваря Ярославича Дорогобужского, у князей Турова, Смоленска, даже в Суздале - у Всеволода Большое Гнездо; все ему отказывали "из страха пред отцем его". Наконец ему дал приют Игорь Святославич Новгород-Северский, женатый на сестре Владимира, а два года спустя и примирил с отцом.
Ярослав завещал сыну Перемышль, но галицкие бояре, изгнав Олега "Настасьича", пригласили княжить Владимира. Однако тот был "любезнив питию многому", не советовался с боярами, женился на попадье, отняв ее у мужа ... Все это привело к тому, что бояре прогнали князя. Его судьба и в дальнейшем была нелегкой: он уехал в Венгрию, там был посажен в темницу, бежал, спустившись с вершины башни на связанных друг с другом полотнищах изрезанного им шатра. Но Владимир добыл себе все же галицкий стол в 1189 г. и княжил там до смерти.
Украинский историк Л. Е. Махновец выдвинул гипотезу, что Владимир написал "Слово о полку Игореве", и для ее обоснования детально рассмотрел весь жизненный путь князя.