Основные ее направления – европейское и ближневосточное. Война с Францией (1805–1807) велась Россией в составе III антифранцузской коалиции (союзники Великобритания, Австрия, Швеция), которая распалась в 1805 г., и IV антинаполеоновской коалиции в союзе с Англией, Пруссией и Швецией. В ходе войны состоялись сражения под Аустерлицем (1805), при Прейсиш Ейлау, при Фридланде (1807). По итогам войны подписан Тильзитский мир, по которому Россия была вынуждена присоединиться к континентальной блокаде (торговой блокаде) Англии, что не отвечало экономическим интересам России.
Война с Персией (Ираном) (1804–1813) закончилась поражением Персии. По Гюлистанскому мирному договору Россия получила земли Северного Азербайджана и часть Дагестана.
Война России с Турцией (1806–1812), вызванная закрытием турками черноморских проливов для русских судов, закончилась поражением Османской империи. М. И. Кутузов вынудил Турцию подписать Бухарестский мир, по которому Россия получала территорию Бессарабии (восточная часть Молдавии).
В результате войны со Швецией (1808–1809) Россия получила территорию Финляндии. Александр I ввел в Финляндии конституцию, дав ей автономию.
В 1801 г. в состав России добровольно вошла Восточная Грузия. В 1803 г. – завоевана Мингрелия. В 1804 г. русскими владениями стали Имеретия, Гурия и Гянджа. В ходе русско иранской войны 1805 г. были завоеваны Карабах и Ширван. В 1806 г. была добровольно присоединена Осетия.