Великая Отечественная война, 1941—1945). Боевые действия в районе Харькова — Запорожья и Ворошиловграда войск Юго-Западного фронта (генерал Н.Ф. Ватутин) в феврале 1943 г. На данном направлении оборонялась немецкая группа армий «Дон» (с 13 февраля группа армий «Юг») под командованием фельдмаршала Э. Манштейна. После победы в Острогожско-Россошанской операции Юго-Западный фронт фактически без оперативной паузы продолжил наступление. В первой половине февраля войска Ватутина продвинулись вперед на 120— 250 км. Они освободили Ворошиловград (14 февраля) и северную часть Донбасса. Советское командование предполагало, что новым рубежом немецкой обороны станет Днепр. Поэтому войска Юго-Западного фронта получили приказ ускорить темпы наступления, чтобы не дать немцам закрепиться на данном рубеже. К середине февраля передовые части наступавших почти вышли к Днепру на участке между Запорожьем и Днепропетровском. 19 февраля советские танки появились на окраинах Запорожья, сорвав совещание, на которое специально прилетел Гитлер. К северу от Юго-Западного фронта наступали войска Воронежского фронта (генерал Ф.И. Голиков), которые освободили Курск, Белгород, Харьков и к началу марта вышли на рубеж Сумы — Ахтырка (см. Харьковская операция). Однако наступавшие соединения понесли за время непрерывных боев большие потери и оторвались от баз снабжения на 300—350 км. Они стали испытывать недостаток горючего и боеприпасов. На завершающем этапе операции войска остались почти без авиационной поддержки из-за удаленности базовых аэродромов. Все это не могло не сказаться на состоянии войск, к тому же не получавших в ходе наступления существенных подкреплений. Войска нуждались в паузе для подтягивания тылов. Кроме того, стремясь поскорее прорваться к Днепру, командование Юго-Западного фронта не обратило должного внимания на свои фланги, которые оказались открытыми и незащищенными. Таким образом, «борьба за темп» обернулась существенными издержками. Немцы же не собирались отступать за Днепр и без боя сдавать жизненно важный для их экономики Донецкий угольный бассейн. Возглавивший 13 февраля вновь образованную группу армий «Юг» фельдмаршал Манштейн, сторонник подвижной, маневренной обороны, поспешил обратить в свою пользу необдуманный порыв советского командования. Для этого Манштейн применил традиционный германский метод скрытного сосредоточения и внезапного удара, который предполагал высокую мобильность и четкость действий немецких соединений. Германский командующий с максимальной эффективностью использовал свои ограниченные ресурсы. Он сдал Ростов-на-Дону и отвел войска за реку Миус, где расположилась прибывшая с Кавказа 1-я танковая армия. За счет этого маневра он значительно сократил линию фронта, прикрыл свое правое крыло миусским оборонительным рубежом, а высвободившиеся силы бросил для атаки во фланг прорвавшейся советской группировке. Кроме того, к началу февраля немцы усилили южное направление 8 дивизиями, переброшенными с западного направления. Для контрудара группа армий «Юг» располагала достаточными силами — 800 танками и 750 самолетами. Осуществленная Манштейном четкая и скрытная перегруппировка заняла всего несколько дней. 19 февраля немцы при поддержке авиации нанесли со стороны Северного Донбасса неожиданный танковый удар (4-я танковая армия) по южному флангу рвущихся к Днепру советских частей. Одновременно навстречу 4-й танковой армии перешла в наступление из района Полтавы группа «Кемпф». Несмотря на внезапность этих мощных сходящихся фланговых ударов, они не смогли отсечь и уничтожить вырвавшиеся вперед части Красной Армии. После нескольких дней встречных боев Ватутин правильно оценил обстановку и начал быстрый отход из-за нависшей над его подразделениями угрозы окружения. Немцам не удалось окружить войска Юго-Западного фронта, которые организованно отошли за Северский Донец. Об этом свидетельствует небольшое количество взятых немцами пленных — всего 9 тыс. чел. Более существенными были советские потери в технике — свыше 600 танков и 1 тыс. орудий (см. Харьковская операция).