Внезапная смерть Александра I в Таганроге в ноябре 1825 г. и возникшее междуцарствие создали обстановку, которой декабристы решили воспользоваться для немедленного выступления. Кроме того, их подтолкнуло к действию то, что правительство стало получать доносы о деятельности декабристов. На Украине начались аресты. 13 декабря по доносу был арестован П. Пестель. (См. схему «Причины, условия и исходные идеи декабристов»).
13 декабря на последнем совещании в Петербурге руководителем («диктатором») восстания был избран С. Трубецкой. Члены Северного общества решили поднять восстание 14 декабря 1825 г. - в день присяги императору Николаю I. Был подготовлен проект Манифеста будущего государства, который декабристы хотели вручить царю. (См. в хрестоматии статью «Программа манифеста, найденная 14 декабре в бумагах "диктатора" князя С.П. Трубецкого».) В этот день декабристы сумели вывести на Сенатскую площадь (См.историческую карту «Восстание декабристов».) до 3 тыс. солдат и матросов. С. Трубецкой не явился на площадь. Пассивная тактика восставших позволила Николаю I стянуть верные ему войска — до 12 тыс. человек с артиллерией. Попытавшийся уговорить солдат покинуть площадь генерал М. Милорадович был застрелен декабристом П. Каховским. С наступлением сумерек залпами картечи восставшие были рассеяны. (См. в хрестоматии статью «Из рассказа Н.А. Бестужева о расстреле восставших 14 декабря 1825 г. в Петербурге».) В тот же день власти приступили к арестам участников выступления. (См. также в хрестоматии статью «Воспоминания М.А. Фонвизина о событиях на Сенатской площади 14 декабря 1825 г.».)
Причины поражения декабристов: узость движения, боязнь сблизиться с народом, утопизм идей, пренебрежение конспирацией. A.C. Грибоедов задолго до декабря 1825 г. выразил сомнение в победе этого движения, заявив, что «сто прапорщиков не в состоянии изменить государственный строй России».
Значение движения декабристов: оно было первым открытым выступлением дворянства против самодержавия. Оно способствовало активизации общественно-политического движения в 1830 – 1850-е гг. (См. также хрестоматию: «М.В. Нечкина о восстании декабристов 14 декабря 1825 г.» и схему «Движение декабристов».