Вознесения Господня в Сторожах у Никитских ворот церковь (Большое Вознесение)

(Большая Никитская улица, дом № 36).
Храм Вознесения Господня у Никитских ворот — несомненно, самый впечатляющий памятник позднего московского ампира. Его монументальный объем, лаконичные формы и строгий, прекрасно выполненный декор создают выразительный образ этого архитектурного стиля. Кроме того, ансамбль храма важен в градостроительном плане, концентрируя на себе перспективы нескольких улиц центра Москвы.
История храма на этом месте прослеживается с начала XVII века. Двор царицы Натальи Кирилловны, матери Петра I, находился рядом, в Столовом переулке. Здесь же располагалась небольшая Царицына слобода. В 1685—1689 гг. Наталья Кирилловна построила напротив своего двора каменную церковь Вознесения Господня, разобранную в 1831 г. Но от нее осталась отдельно стоящая шатровая колокольня, просуществовавшая еще сто лет. Строительство нового большого каменного храма вызвано было амбициозными желаниями князя Г.А. Потемкина, чей дом стоял на месте теперешнего алтаря. Однако он умер в 1791 г., не успев начать строительство. По его завещанию, родственники в 1798 г. рядом со старым заложили новый храм. Так сложилось, что возведение этого сооружения растянулось на десятилетия, над его проектированием и строительством трудились два поколения архитекторов. Сначала полностью возвели трапезную, автором проекта которой был великий М.Ф. Казаков, и в 1805 г. в ней начались отделочные работы. Чтобы отличать новую церковь от старой и от другой церкви Вознесения Господня (Большая Никитская улица, дом № 18), строящийся храм стали называть «Большое Вознесение». Недостроенное здание в 1812 г. сильно обгорело. В 1825 г. архитектор А.М. Шестаков по заданию Комиссии для строений зафиксировал состояние недостроенной церкви и снял копии с утвержденного проекта 1797 г. Его брат академик архитектуры Ф.М. Шестаков в 1827 г. внес в него кардинальные изменения, отразившие эстетические идеалы позднего классицизма. По его проекту и осуществлялось, в основном, дальнейшее строительство. Правда, крупные четырехколонные портики на северном и южном фасадах добавил архитектор О.И. Бове. Завершили строительство в 1848 г., однако колокольню не выстроили и использовали шатровую звонницу старого храма, разобранного в 1831 г. В новом храме, кроме главного престола, были приделы: Сретения Владимирской иконы Божией Матери, святителя Николая, Усекновения главы Иоанна Предтечи, иконы Божией Матери «Всех скорбящих Радость». Иконостасы выполнили по проекту архитектора М.Д. Быковского.
Храм связан с именем А.С. Пушкина. Семья его невесты Натальи Николаевны Гончаровой жила неподалеку на Большой Никитской, на углу со Скарятинским переулком, и поэтому для обряда венчания выбрали церковь «Большое Вознесение». Происходило оно 18 февраля 1831 г. в приделе нового храма, так как средняя часть его еще не была достроена. В храме отпевали известных актеров М.С. Щепкина (1863 год), М.Н. Ермолову (1928 год), патриаршего архидиакона Константина Розова (1923 год). Здесь 13 ноября 1917 г. отпевали юнкеров, погибших в уличных боях. Патриарх Тихон за два дня до своей кончины совершил здесь последнюю службу 5 апреля 1925 г.
Храм закрыли в 1931 г. Иконостас сожгли на месте, росписи стен закрасили несколькими слоями краски, пропала вся церковная утварь. Были сломаны треугольники фронтонов и пробиты новые окна, а в 1937 г. снесли шатровую колокольню XVII века. На том месте, где находилась колокольня в настоящее время разбит сквер, где помещен памятник писателю А.Н. Толстому (1956 г.). Здание использовали под склад, затем в 1950-е гг. передали Академии наук, разместившей в нем лабораторию высоковольтных газовых разрядов и молниезащиты Энергетического института имени Г.М. Кржижановского. Металлические конструкции, беспощадно врезаясь в стены, держали огромный 60-тонный груз, необходимый для физических опытов. «Внутри понавесили цепочки огромных шаров, приспособлений в виде гигантских спиралей, спускающихся из-под купола».
В 1990 г. храм возвратили верующим. В том же году произошло знаменательное событие: 23 сентября был совершен первый за годы советской власти крестный ход из Успенского собора Кремля к храму «Большое Вознесение». Возглавлял крестный ход Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. В 1999 г. на праздник Вознесения Господня храм освятили архиерейским чином. Ныне в нем возрождены главный престол и все существовавшие ранее приделы. Святыни храма: Иверская икона Божией Матери и образ великомученика Пантелеймона. Интерьеру возвращено прежнее великолепие. Очень точно по старым фотографиям восстановлены иконостасы, отмыта и отреставрирована сохранившаяся старая стенопись. В июне 1994 г. было решено восстановить колокольню с учетом уже сложившегося облика храма и общей градостроительной ситуации площади Никитские ворота. Строительство колокольни закончили в 2004 г., и 20 мая того же года она была освящена. Общая высота пятиярусной, примыкающей к западной стене паперти звонницы — 60,5 метра. Первый ярус — квадратный в плане с тремя портиками ионического ордера, соответствует ордеру фасадов самого храма. Второй ярус — подколокольная палатка — прорезан большими полуциркульными окнами. Высокий четверик третьего яруса (главного яруса звона) обрамляют парные ионические колонны и белокаменная балюстрада. Четвертый ярус звона — круглая ротонда с четырьмя высокими полуциркульными проемами. Завершает композицию цилиндрический объем, увенчанный сферическим куполом и шпилем с крестом.