Святая Православная Церковь после кончины апостолов руководится Священным Писанием и Святым Преданием. В особенных же случаях, для обличения лжеучителей или для разрешения различных недоразумений, на основании заповеди Самого Спасителя и по примеру святых апостолов, собирают Соборы. Они бывают Вселенские, на которые собираются пастыри и учители Церкви, по возможности со всей вселенной, и Поместные, когда собираются пастыри и учители одной какой-либо области.
Вселенский Собор есть высшая на земле власть Святой Церкви Христовой, осуществляемая водительством Святого Духа, как и сказано было в постановлении Апостольского Собора: "Изволися Духу Святому и нам". Вселенских Соборов было семь.
Первый Вселенский Собор был созван в 325 в городе Никее, при императоре Константине Великом, против лжеучения александрийского священника Ария. Арий отвергал Божество и предвечное рождение второго Лица Троицы, Сына Божия, от Бога Отца и учил, что Сын Божий есть только высшее творение. На Соборе присутствовали свт. Николай Чудотворец, свт. Афанасий Великий - всего 318 свв. отцов.
Они осудили ересь Ария и утвердили, что Сын Божий есть истинный Бог, рожденный от Бога Отца прежде всех веков и так же вечен, как Бог Отец: Он рожден, а не сотворен, и единосущен с Богом Отцом.
Чтобы все православные христиане могли точно знать истинное учение веры, оно было ясно и кратко изложено в первых семи членах Символа веры.
СЕМЬ ВСЕЛЕНСКИХ СОБОРОВ
I Никейский (325) - Сформулировал первую часть Символа веры, дав определение божественности Сына Божьего.
I Константинопольский (381) - Сформулировал вторую часть Символа веры, дав определение божественности Святого Духа.
Ефесский (431) - Дал определение Иисуса Христа как воплощенного Слова Божьего и Марии как Божьей Матери.
Халкидонский (451) - Дал определение Иисуса Христа как истинного Бога и Истинного человека в одном лице.
II Константинопольский (553) - Еще раз подтвердил учение о Св.Троице и об Иисусе Христе.
III Константинопольский (680-691) - Подтвердил истинное Человечество Иисуса Христа через познание Его человеческой воли и действий.
II Никейский (787) - Провозгласил икону как истинное выражение христианской веры.
Память святых отцов семи Вселенских Соборов отмечается 18/31 мая.
Смысл почитания отцов Вселенских Соборов состоит в том, что только они, всецело выражая собой веру, волю и разум Кафолической Вселенской Церкви - Полноты Православия, обладают даром выносить непогрешимые и для всех обязательные определения в области христианской веры и церковного устроения.