По завещанию отца первоначально должен был получить в удел Ростов, но затем Всеволод, рассердившись на его старшего брата Константина, передал Владимир и великое княжение Юрию. Юрий предложил было обменять Владимир на Ростов, но Константин не согласился. В апреле 1216 г. Юрий потерпел поражение в битве на реке Липице и получил в удел Городец-Радилов (на Волге, выше Нижнего Новгорода). В 1217 г. Константин придал ему и Суздальскую волость. После смерти старшего брата Юрий стал великим князем владимирским. Именно на годы его княжения выпали тяжкие испытания монголо-татарского нашествия. Юрий не оказал помощи рязанским князьям, первым испытавшим удары Батыевых полков, рассчитывая "сам о себе с татары брань сотворити". Генеральное сражение состоялось в марте 1238 г. на реке Сить. В жестокой битве русские потерпели поражение, были убиты сам Юрий и его сыновья Всеволод и Владимир. Юрий был женат на дочери Всеволода Святославича Чермного.