Закон на Диком Западе

Установление закона на Диком Западе, где каждый мужчина имел право носить оружие, долго оставалось серьезной проблемой. Просторы неосвоенных земель Запада манили не только честных людей, туда потянулись преступники всех мастей. В те времена, когда еще не было телефона, Интернета и телевидения, бандитам было легко затеряться на бескрайних равнинах, где их никто не знал. Территория некоторых графств могла составлять 10–15 тыс. кв. км., и местный шериф был не в силах уследить за всем, что происходило в вверенном ему районе. Шерифу разрешалось нанимать себе нескольких помощников, которые упрощали его работу, но не настолько, чтобы справиться с разгулом преступности. Нередко представителями закона становились бывшие преступники, чему имелось логическое обоснование. Во времена, когда каждый по конституции имел право носить при себе оружие, находилось много желающих время от времени испробовать, как оно действует. А если человек пребывал в изрядном подпитии, да к тому же начисто проигрался за картежным столом, он нередко хватался за револьвер, выплескивая свою ярость на окружающих. Но даже такой смутьян дважды думал, прежде чем нарушать порядок, если шерифом в городе служил человек с репутацией хладнокровного убийцы. Удивительно, но зачастую именно такие люди становились на Диком Западе лучшими представителями закона. Тонкая грань отделяла в те лихие времена преступника от шерифа – и тот, и другой решали свои задачи с помощью оружия. Влиятельные люди какого?нибудь приграничного городка были только рады повесить звезду шерифа на грудь известного убийцы в надежде, что он приструнит зарвавшихся ковбоев, державших обывателей в постоянном страхе за свою жизнь. Кроме воровства и грабежей, представителям закона приходилось вмешиваться в столкновения между владельцами крупных и мелких ранчо, между фермерами и скотоводами, гражданами США и иммигрантами из других стран. Настоящие войны шли между владельцами крупного рогатого скота и овцеводами. Все эти конфликты обычно заканчивались стрельбой. Многие представители закона погибли, пытаясь навести порядок. Только в Техасе за 10 лет с 1869 по 1878 г. были убиты ок. 100 законников. Самыми серьезными преступлениями на Диком Западе считались: хладнокровное убийство, изнасилование, кража лошадей или скота. До 1874 г. скот и табуны свободно паслись на открытых пастбищах. Чтобы владельцы не путали своих животных, их клеймили. Клеймо могло представлять собой цифры, буквы или какие?нибудь символы. Это, однако, не мешало ворам угонять стада и табуны и менять клейма. В 1874 г. 60?летний фермер Джозеф Глидден запатентовал изобретенную им колючую проволоку, и вскоре большинство частных пастбищ были обнесены ею. Воровать скот и лошадей стало весьма затруднительно. К тому же набирала силу Национальная противоконокрадная ассоциация, участники которой объявили настоящую охоту за ворами. Такое положение дел заставило многих бандитов переквалифицироваться и направить свои усилия на банки и поезда. В банках можно было взять большой куш, но даже если ограбление проходило удачно, горожане сразу собирали погоню, и бандитам не всегда удавалось скрыться. К середине 1870?х грабить банки стало еще сложнее. Горожане начали организовывать отряды добровольцев для их охраны. Грабить поезда оказалось легче, чем банки. Поезд можно было остановить в любом месте – на маленькой станции или в лесной глуши, и пока представители закона собирали погоню, бандиты ускользали незамеченными. Но богатые владельцы железных дорог пользовались услугами детективных агентств «Уеллс?Фарго» и «Пинкертон». Их детективы словно охотничьи псы начинали охоту за виновными и не успокаивались, пока не ловили их. «Мы никогда не спим!» – было девизом агентства «Пинкертон». Методы агентства оказались столь эффективными, что в 1908 г., когда правительство США учредило ФБР, за основу была взята модель этого агентства. Пойманного гражданскими лицами бандита или вора чаще всего сразу ожидала петля на шею и короткое путешествие до ближайшего сука. Казни такого рода называли «судом Линча». Виновных обычно вешали быстро и без суда, при этом иногда «по ошибке» страдали невинные люди. Бывали случаи, когда линчеватели таким образом решали свои меркантильные интересы, избавляясь от неугодных конкурентов. Жители Дикого Запада знали о преднамеренных и случайных «ошибках» и все же считали суд Линча более эффективным средством борьбы с бандитами, чем легальный суд. Ведь при хорошем адвокате пойманные преступники нередко выходили из зала суда полностью оправданными. Хотя и здесь судьба преступника во многом зависела от того, какой судья будет рассматривать его дело. Никто, например, не желал попасть в лапы печально известного Исаака Паркера, в течение 21 года вершившего правосудие в форте Смит, шт. Арканзас. Его недаром называли «Вешающим судьей» – за время своей работы он вынес сотни обвинительных приговоров.